Caçar auroras boreais a pé em Rovaniemi

Se estiverem hospedados em Rovaniemi sem carro alugado e sem excursão reservada, ainda assim podem sair a pé à procura das auroras boreais. O que não conseguem é vê-las como as brochuras mostram, a partir do centro da cidade. Este guia trata dos poucos locais a uma caminhada do centro onde o céu é suficientemente escuro para dar a uma exibição uma oportunidade justa, do que se perde em comparação com sair de carro da cidade, e da razão pela qual a praça do mercado e o passeio ribeirinho junto aos hotéis são o sítio errado para ficar à espera.

Porque é que o centro desilude e onde caminhar começa a compensar

O centro de Rovaniemi é uma pequena e plana grelha de candeeiros de rua, letreiros de lojas e fachadas de hotéis, reconstruída depois de 1944 segundo o plano de Alvar Aalto. Nada disto foi pensado para observar o céu, e nota-se: o céu mesmo por cima das ruas pedonais brilha num tom cinzento-alaranjado mesmo em noite limpa, e só uma aurora forte e em movimento rápido consegue atravessá-lo de forma convincente. Uma faixa ténue e baixa no horizonte, que é o que a maioria das exibições realmente parece, perde-se contra a iluminação das ruas antes sequer de ser notada.

Caminhar funciona porque Rovaniemi é suficientemente pequena para não ser preciso ir longe para colocar um rio, uma colina ou uma faixa de árvores entre nós e o pior desse brilho. Entre quinze e quarenta minutos a pé a partir da maioria dos hotéis centrais leva-nos a um sítio nitidamente mais escuro. Não chega a um local verdadeiramente escuro — isso continua a ser trabalho de um carro ou de uma excursão de minibus — mas basta para transformar uma vista sem esperança numa vista viável, sem qualquer custo além da própria caminhada.

Ounasvaara: o céu escuro real mais próximo

Ounasvaara é a colina arborizada em frente ao centro, do outro lado do Kemijoki, a que se chega atravessando a ponte Jätkänkynttilä e subindo o caminho ou a estrada do outro lado. Não é um fell ártico — com 204 metros, é uma colina modesta, com pistas de esqui curtas, saltos e uma rede de trilhos — mas coloca um rio e uma elevação de floresta entre nós e a cidade, o que aqui importa mais do que a altitude.

Contem com cerca de 30 a 45 minutos a pé em cada sentido a partir do centro, mais se os caminhos estiverem gelados, o que costuma acontecer a partir de novembro. Depois de deixarem para trás o brilho imediato dos holofotes da pista de esqui, que funcionam durante toda a época, as zonas de miradouro nos caminhos superiores oferecem um céu genuinamente mais escuro sobre o horizonte norte e este do que qualquer ponto da cidade. Continua a não ser uma escuridão silenciosa e total — vê-se o clarão de Rovaniemi atrás de nós o tempo todo — mas é o melhor que se consegue sem transporte.

Levem uma lanterna para a descida. Os trilhos são utilizáveis mas nem sempre iluminados de ponta a ponta, e perder o caminho sobre neve compactada no escuro é uma forma real de transformar uma caminhada de aurora numa entorse de tornozelo.

As margens do Kemijoki e do Ounasjoki

Rovaniemi fica na confluência de dois rios, o Kemijoki e o Ounasjoki, e ambos têm caminhos ribeirinhos que nos afastam da parte mais densa do centro em poucos minutos. O troço da margem do Ounasjoki a oeste do centro, longe das pontes principais, e a margem do Kemijoki a sul, passando pela igreja, abrem ambos um céu mais amplo e mais baixo do que qualquer rua da grelha central.

A vantagem dos caminhos ribeirinhos em relação a Ounasvaara é que são planos, rápidos e não exigem subida — úteis numa noite em que só se quer sair por dez minutos, verificar o céu e voltar para dentro, em vez de se comprometer a uma volta de uma hora. A desvantagem é que continuam perto da cidade: a maior parte dos caminhos tem candeeiros de rua, e a margem oposta costuma ter a sua própria iluminação. Tratem as margens do rio como uma primeira verificação, não como um destino — se algo estiver claramente a acontecer, é nesse momento que se decide se vale a pena a caminhada mais longa até Ounasvaara ou até outro ponto mais escuro.

A ponte Jätkänkynttilä e o caminho ribeirinho a sul

A ponte Jätkänkynttilä, com o seu pilar em forma de chama, e a mais antiga ponte Ounaskoski fecham a vista a sul do centro, e a água aberta e o gelo por baixo delas dão um horizonte desobstruído nessa direção, mesmo a partir dos acessos à ponte. Não é um local escuro — a própria ponte é iluminada, e passa trânsito — mas a linha de visão a sul e a este sobre o rio é ampla e não é quebrada por edifícios, o que vale mais numa noite com uma faixa baixa e ténue do que um beco mais escuro mas fechado entre construções.

Tratem uns minutos no acesso à ponte como uma verificação rápida do céu a caminho de outro lugar, e não como um sítio para ficar à espera. É conveniente, é gratuito, e diz rapidamente se vale a pena continuar a procurar naquela noite.

Alongar a caminhada: o limite da zona de trilhos do círculo polar ártico

A zona de trilhos do círculo polar ártico, perto da Aldeia do Pai Natal, fica a cerca de 8 km a norte do centro. A pé, isso representa mais de uma hora em cada sentido nas condições do inverno, o que a coloca fora do alcance de um passeio casual à noite para a maioria dos visitantes — é uma verdadeira distância, não um pequeno desvio, e vale a pena dizê-lo com clareza antes de partirem à espera de algo mais próximo.

Para quem é um caminhante convicto e quer o céu mais escuro alcançável sem carro nem excursão, os limites da zona de trilhos, depois de deixarem para trás a iluminação própria da aldeia, são ainda mais escuros do que Ounasvaara. Atravessar a linha do círculo polar ártico, em si, não muda nada quanto à aurora — é um marcador de latitude, não uma condição de observação — por isso não há razão para fazer disso o vosso objetivo específico. O que aqui conta é a distância à cidade, não a linha.

O que a poluição luminosa faz mesmo à aurora

Uma aurora não é um fenómeno de tudo ou nada: vai desde uma mancha ténue e lenta, cinzento-esverdeada e baixa no horizonte, até uma exibição brilhante, rápida e estruturada no zénite. O brilho dos candeeiros de rua eleva a luminosidade do próprio céu, e uma aurora ténue contra um fundo de céu brilhante perde contraste tal como a imagem tímida de um projetor se esbate numa sala iluminada. A exibição não deixa de acontecer sobre o centro da cidade — apenas se torna mais difícil de distinguir do brilho ambiente.

É por isso que a mesma noite pode parecer nada visto de uma janela de hotel e parecer uma faixa clara e em movimento vista de Ounasvaara vinte minutos depois: a atividade geomagnética e a cobertura de nuvens são idênticas, só a luz local mudou. Isto também explica a maior parte da deceção com fotografias tiradas a partir do centro e comparadas com imagens de brochura fotografadas em zonas rurais genuinamente escuras — ver o que os olhos realmente veem em comparação com o que uma câmara regista para saber mais sobre essa diferença, que existe em todo o lado mas é pior sob iluminação de rua.

Ler o céu antes de sair

Três coisas têm de se alinhar: atividade geomagnética, céu limpo e escuridão. Não conseguem controlar as duas primeiras, mas também não precisam de adivinhar: consultem uma aplicação de previsão de auroras ou a previsão de cobertura de nuvens antes de se comprometerem a uma caminhada, e leiam sobre como as auroras realmente funcionam se os números dessas aplicações ainda não vos disserem nada. Uma previsão de atividade alta sob cobertura total de nuvens é uma caminhada desperdiçada; uma previsão modesta sob céu limpo já vale a ida até ao rio, no mínimo.

A época conta tanto quanto a previsão de uma noite em concreto. A época das auroras vai, grosso modo, de finais de agosto a princípios de abril, e Rovaniemi fica sob o oval auroral, com atividade frequente ao longo dessa janela — a cobertura de nuvens, não a atividade, é normalmente o que decide uma determinada noite. Dezembro e janeiro tendem a ser os meses mais nublados; setembro-outubro e fevereiro-março são estatisticamente melhores apostas para céu limpo, para quem tem uma estadia curta e não pode escolher as datas com base em estatísticas.

Vestir-se para ficar parado, não para caminhar

Caminhar até Ounasvaara ou até à margem do rio mantém o corpo quente; ficar parado no cimo à espera de algo acontecer não. É o mesmo problema de qualquer atividade de observação de auroras que implique parar e olhar para o céu em vez de se manter em movimento, e apanha as pessoas desprevenidas numa “caminhada rápida” mais do que numa excursão reservada, porque não há um guia a lembrar de manter o movimento ou de regressar.

Vistam-se em camadas — uma camada base de lã, uma camada intermédia em polar ou isolante, uma camada exterior corta-vento — seguindo o sistema de três camadas, e levem gorro e luvas mesmo para o que parece ser uma saída curta. O algodão é a escolha errada para qualquer parte disto: retém a humidade e deixa de isolar assim que se sua durante a subida.

Contem com a época e esperem frio a sério de dezembro a março; consultem o guia da época de inverno e kaamos para saber como são realmente as temperaturas e as horas de luz, mês a mês, antes de planear uma noite ao ar livre.

Quando uma caminhada não chega

Caminhar tem um limite claro: podem colocar um rio ou uma colina baixa entre vocês e as luzes de Rovaniemi, mas não conseguem fugir ao tempo. Se o céu sobre a cidade estiver nublado, é muito frequente que também esteja nublado sobre Ounasvaara — os sistemas de nuvens não respeitam uma caminhada de vinte minutos. Numa noite assim, a única forma de encontrar céu limpo é cobrir distância a sério, o que significa um carro ou uma excursão de minibus guiada capaz de percorrer 100 a 200 km, se for isso que for preciso para chegar a um céu aberto.

Uma caça à aurora guiada em minibus

foi criada exatamente para esse problema: vai à procura de uma abertura nas nuvens em vez de esperar debaixo do céu que por acaso está sobre o vosso hotel. Para um grupo mais pequeno e ao vosso próprio ritmo,

uma excursão privada de aurora

faz o mesmo percurso com mais flexibilidade de horário e paragens. Se a caminhada até Ounasvaara vos deixou com vontade da vista acompanhada de fogueira e bebida quente, em vez de ficarem parados ao vento,

uma noite de churrasco de aurora em pontos de observação escolhidos

cobre o mesmo terreno com um acampamento já preparado para vocês. E se preferirem cobrir a escuridão numa máquina em vez de num minibus, uma

aventura de motoneve de dia inteiro

leva-vos mais longe do clarão de qualquer cidade do que qualquer caminhada, ainda que seja uma reserva diurna e não uma caça noturna dedicada.

Nenhuma destas opções garante um avistamento — nada garante, seja o que for que o marketing diga; ver o que as excursões “garantidas” realmente prometem antes de reservar uma à espera de certezas. O que compram é distância a esse mesmo problema de poluição luminosa de que trata este guia, numa noite em que uma caminhada até ao rio ou a Ounasvaara já vos disse que o céu da própria cidade não vai colaborar.

Se uma viagem sem carro é o plano todo, e não apenas o desta noite, o itinerário de Rovaniemi sem carro explica como estruturar uma estadia mais longa em torno do que é acessível a pé e do que precisa de autocarro ou de um transfer reservado.

Pontos de aurora a pé perto de Rovaniemi: perguntas frequentes

Consigo ver as auroras boreais a partir do centro de Rovaniemi?

Só uma exibição forte e brilhante consegue atravessar a iluminação das ruas e das montras em torno do centro. Uma aurora ténue ou moderada, que é o tipo mais comum, costuma perder-se ali. Caminhe até ao rio ou atravesse para Ounasvaara antes de concluir que não está a acontecer nada.

Qual é o ponto a pé mais escuro perto de Rovaniemi?

O miradouro de Ounasvaara, depois de deixar para trás a iluminação da pista de esqui, e os trechos mais tranquilos da margem do Ounasjoki, longe das pontes, oferecem o melhor contraste que se consegue alcançar sem transporte. Nenhum dos dois é verdadeiramente escuro para padrões de zona rural, mas ambos são claramente melhores do que a praça do mercado.

A que distância fica Ounasvaara do centro a pé?

Conte com cerca de 30 a 45 minutos de caminhada em cada sentido a partir do centro, atravessando a ponte Jätkänkynttilä e subindo as encostas mais baixas. É uma caminhada, não um passeio, sobre neve compactada e gelo no inverno, por isso reserve mais tempo do que a distância por si só sugere.

Preciso de atravessar o círculo polar ártico para ver a aurora?

Não. A linha do círculo polar ártico, em si, não tem qualquer efeito sobre o aparecimento de uma aurora; é apenas um marcador de latitude, não uma condição de observação. O que importa é a escuridão e o céu limpo, e ambos existem bem a sul da linha, incluindo nos limites de Rovaniemi.

Qual é a melhor hora da noite para sair e observar?

A atividade auroral não segue um horário fixo, mas muitas exibições concentram-se, de forma vaga, entre as 22h e a 1h. Saia de hora a hora, ou de duas em duas horas, ao longo da noite, em vez de apostar tudo numa única caminhada, já que uma abertura no céu pode surgir e fechar-se em vinte minutos.

É seguro caminhar sozinho até estes locais à noite no inverno?

Rovaniemi é uma cidade de baixa criminalidade e os caminhos ribeirinhos e o trilho de Ounasvaara são iluminados ou frequentados, por isso caminhar sozinho é algo perfeitamente normal. Os verdadeiros riscos são o frio e o gelo debaixo dos pés, não outras pessoas: botas adequadas e camadas de roupa contam mais do que companhia.

Devo reservar uma excursão em vez de sair a pé por conta própria?

Uma excursão justifica o preço por vos levar para lá das nuvens e das luzes que uma caminhada a partir da cidade não consegue evitar. Se uma noite limpa coincidir com a vossa estadia e se contentarem com uma vista parcial, por vezes esbatida, caminhar não custa nada e ainda pode resultar.