Un village fait pour être traversé
Sodankylä se trouve à environ 130 km au nord de Rovaniemi sur la route principale vers Inari et Saariselkä, et cette position — plus que la moindre attraction — est la véritable raison pour laquelle la plupart des visiteurs finissent par s’y arrêter. C’est un village-rue de quelques milliers d’habitants, étiré le long de la route plutôt que construit autour d’un centre historique, et il suffit de dix minutes pour en voir le centre à pied.
Considérez-le comme une étape offrant deux raisons authentiques de s’arrêter : une église en bois du XVIIe siècle, et, pendant deux semaines chaque mois de juin, un festival du film qui dépasse largement la taille du village. Tout le reste — carburant, nourriture, se dégourdir les jambes — relève de la logistique, et c’est ce que Sodankylä fait bien.
Il vaut mieux le dire clairement, car les brochures brouillent parfois les deux : Sodankylä n’est pas une base pour les activités de plein air de la manière dont le sont Pyhä-Luosto ou Saariselkä. Aucun fjeld à gravir, aucune porte de parc national, aucun paysage spectaculaire à justifier une longue halte. Si c’est la nature sauvage que vous recherchez, c’est le village que l’on traverse en chemin, pas celui où l’on s’installe pour elle.
La vieille église en bois
La véritable raison de s’arrêter, plutôt que de simplement refaire le plein, c’est la vieille église de Sodankylä — un petit bâtiment en rondins sombres achevé en 1689, ce qui en fait l’une des plus anciennes églises en bois encore debout en Finlande. Elle n’a ni tour, ni ornementation à proprement parler, et un intérieur bas et sobre qui a survécu en grande partie parce que le village lui-même a été épargné par le pire des destructions de 1944 qui ont rasé Rovaniemi.
Comparée aux grandes églises en bois debout de Norvège, elle est modeste — quelques bancs, du bois non peint devenu gris argenté avec l’âge, un cimetière tout autour — mais cette sobriété est précisément ce qui fait son intérêt. C’est un rare aperçu direct de la façon dont une paroisse de Laponie construisait et pratiquait son culte il y a trois siècles, et non une reconstitution.
Elle est généralement accessible aux visiteurs à des horaires fixes pendant les mois d’été ; hors saison, elle est souvent fermée à clé, ce qui en fait une halte peu fiable lors d’une conduite hivernale à la chasse aux aurores, sauf si vous avez confirmé les horaires d’ouverture au préalable. Une église paroissiale plus récente se dresse à proximité et n’a rien de remarquable en comparaison — c’est la vieille église qui vaut le détour de dix minutes hors de la route principale.
Le festival du film du soleil de minuit
Pendant quelques jours à la mi-juin, quand le soleil ne se couche pas à cette latitude, Sodankylä organise un festival international du film qui existe depuis les années 1980 et qui s’est bâti un véritable public parmi les cinéphiles, sans commune mesure avec la taille du village. Les projections se succèdent du jour jusqu’aux petites heures de la nuit sous une grande tente au bord de la rivière, et la nouveauté de regarder un film à 2 h du matin en pleine lumière du jour fait, pour les habitués du festival, partie du charme.
C’est la seule période où Sodankylä mérite qu’on planifie un voyage autour d’elle plutôt que de simplement y passer. L’hébergement dans le village est limité et se remplit vite pour les dates du festival ; si vous souhaitez y assister, réservez une chambre et des billets bien à l’avance plutôt que d’arriver en espérant trouver une place. En dehors de ces deux semaines, le village retrouve son calme habituel et il n’y a pas d’événement équivalent autour duquel construire une visite.
S’y rendre et la route vers le nord
Le trajet depuis Rovaniemi prend environ une heure et demie sur une bonne route, et c’est la même route que vous emprunteriez ensuite vers Saariselkä ou Ivalo, ce qui fait de Sodankylä une pause naturelle plutôt qu’un détour. Si vous ne conduisez pas, les bus Matkahuolto assurent le trajet, mais les liaisons sont suffisamment rares pour que la plupart des visiteurs de passage soient en voiture de location ou en excursion guidée. Notre guide pour se rendre à Rovaniemi couvre les options d’avion et de train pour rejoindre la région avant même d’atteindre ce tronçon de route.
Les conditions de conduite hivernale s’appliquent pleinement ici : les pneus hiver sont obligatoires par la loi pendant la majeure partie de la saison, et les rennes comme les élans traversent cette route sans prévenir, de jour comme de nuit. Notre guide sur la location de voiture et l’équipement en pneus hiver et nos notes sur la conduite en Laponie avec rennes et routes verglacées valent la peine d’être lus avant de partir, quelle que soit la saison de votre voyage.
Sodankylä est véritablement le dernier village d’une taille conséquente — supermarché complet, plusieurs stations-service, quelques cafés — avant que le paysage ne s’ouvre et que les services ne se raréfient nettement sur la route vers Inari ou Saariselkä. Faire le plein et s’approvisionner ici, plutôt que de supposer que le prochain village fera l’affaire, relève du bon sens plutôt que de la prudence excessive.
Que faire si vous passez la nuit sur place
En dehors de la semaine du festival, il y a peu de raisons de prévoir une nuit à Sodankylä même, mais si vous finissez par y rester — un long trajet coupé en deux, un voyage pour le festival, une correspondance de vol via Ivalo mal calée — une poignée d’opérateurs locaux proposent la même gamme d’activités qu’on trouve plus au nord, à l’échelle d’un village plus petit.
Les fermes d’élevage de rennes de la région proposent de courtes visites et des balades en traîneau ; une
visite d’une ferme de rennes près de Sodankylä
est une sortie tranquille de quelques heures plutôt qu’une expédition en pleine nature, comme les expériences avec des rennes partout ailleurs dans la région. Les opérateurs de chiens de traîneau proposent des sorties courtes similaires, dont une
balade en chiens de traîneau de 10 km au départ de Sodankylä
si vous préférez ne pas attendre d’atteindre un plus grand pôle touristique. La motoneige est également proposée localement à travers un
safari en motoneige guidé au départ du village
.
Des excursions aurores boréales sont aussi réservables ici, mais il vaut mieux garder les idées claires sur ce que cela signifie : Sodankylä n’est pas aménagée comme base pour la chasse aux aurores de la façon dont le sont Rovaniemi ou Saariselkä, avec des dizaines d’opérateurs, des points de vue au ciel dégagé et toute une infrastructure touristique construite autour du phénomène. Une chasse guidée locale a du sens comme activité pour une nuit où vous êtes déjà sur place pour d’autres raisons — le festival, un long trajet coupé en deux — plutôt que comme motif de choisir Sodankylä comme base pour les aurores.
Pour un vrai voyage aurores boréales, notre guide de chasse aux aurores pour Rovaniemi et notre aperçu mois par mois des meilleures conditions d’observation vous orientent tous les deux vers les endroits où l’infrastructure — et les chances — sont meilleures.
La place de Sodankylä dans un voyage en Laponie
La façon honnête de planifier autour de Sodankylä est de décider ce que vous cherchez vraiment et de placer le village en conséquence.
Si c’est l’activité de plein air — la randonnée, la mine d’améthyste, le ski de fond, les vues depuis les fjelds —, c’est vers le parc national de Pyhä-Luosto qu’il faut aller, réparti entre les villages de Luosto et Pyhä, avec la mine d’améthyste de Lampivaara comme activité phare de la journée ; notre guide d’excursion à Pyhä-Luosto détaille comment structurer cette visite. Sodankylä n’est pas sur la route directe entre Rovaniemi et Pyhä-Luosto, donc ne présumez pas que vous la traverserez sur ce trajet.
Si vous continuez plus au nord vers Saariselkä et Inari, Sodankylä est bel et bien l’étape sur cette route, et cela vaut la peine d’y intégrer une halte délibérée plutôt que de la traiter comme un endroit qu’on dépasse à toute vitesse. Un itinéraire sur plusieurs jours comme notre itinéraire de road trip de six jours en Laponie peut y intégrer Sodankylä exactement de cette façon : une église, un café, un plein d’essence, et retour sur la route. En dehors du festival du film, c’est le temps qu’il convient de lui accorder — une heure ou deux, pas une nuit, et certainement pas une base pour quoi que ce soit au-delà du village lui-même.
