Quatre jours sous le soleil de minuit depuis Rovaniemi

Les arbres tordus et couverts de neige de Riisitunturi et les chutes gelées de Korouoma sont les images que la plupart des gens associent à cette partie de la Laponie, et aucune des deux n’existe en été. L’été offre à la place quelque chose de moins photographié mais bel et bien utile : une lumière qui ne s’épuise jamais. Du 6 juin au 7 juillet, le soleil ne se couche pas à Rovaniemi, si bien qu’une randonnée qui se terminerait au crépuscule en avril peut commencer à 20 h et bénéficier encore de plein jour trois heures plus tard.

Cet itinéraire exploite cette lumière continue pour deux road trips qu’on a autrement tendance à bâcler — le parc national de Riisitunturi et le canyon de Korouoma — en plus des incontournables de la ville et d’une vraie journée faune à Ranua.

Autant le dire d’emblée : ce n’est pas un itinéraire d’hiver dont on aurait simplement retiré la neige. Le traîneau à chiens, la motoneige et la pêche sur glace ne fonctionnent pas sous cette forme en été — on y revient plus bas — et les aurores boréales ne sont pas visibles du tout, faute d’obscurité pour s’y détacher. Ce qu’on y gagne, ce sont des journées plus chaudes et plus longues, des sentiers plus tranquilles, et la possibilité de randonner à 21 h comme s’il était 15 h.

Avant de partir : ce qu’est l’été, et ce qu’il n’est pas

Le soleil de minuit est une fenêtre précise et datable : à Rovaniemi, elle dure environ du 6 juin au 7 juillet, quand le soleil reste au-dessus de l’horizon 24 heures sur 24. En dehors de cette fenêtre, de part et d’autre, Rovaniemi connaît ce qu’on appelle souvent, de façon plus lâche, les nuits blanches — des nuits pâles et lumineuses où le soleil passe juste sous l’horizon sans que le crépuscule ne s’assombrisse vraiment.

Cette période est nettement plus longue que la stricte fenêtre du soleil de minuit, s’étirant de mai jusqu’au début du mois d’août. La distinction compte si vous calez votre voyage : réservez pour le vrai soleil de minuit et vous obtenez un soleil fixe qui ne se couche jamais ; réservez pour les semaines de bordure et vous obtenez des nuits très lumineuses avec un bref crépuscule doux plutôt qu’un véritable coucher de soleil.

En juin et juillet, les températures tournent généralement entre 15 et 25 °C, avec un ciel souvent dégagé. La contrepartie, ce sont les moustiques, présents et parfois tenaces de juin à juillet, surtout près des lacs, des rivières et en forêt à la tombée du jour — prévoyez un répulsif et une couche légère à manches longues pour les randonnées du soir plutôt que de compter sur la peau nue et l’espoir.

Côté activités qui ne se prolongent pas depuis l’hiver : le traîneau à chiens sur neige devient impossible une fois le sol dégagé, mais certains chenils près de Riisitunturi proposent des balades en chariot à roues avec les mêmes attelages. Cela vaut la peine d’être tenté, à condition d’être honnête sur ce que c’est — un chariot sur une piste forestière n’a rien d’un traîneau qui glisse sur la neige, juste une autre façon, plus douce, de rencontrer des chiens de travail.

La motoneige et la pêche sur glace exigent respectivement de la neige et de la glace sur les lacs, toutes deux absentes de mi-mai jusqu’à fin octobre au plus tôt, donc ni l’une ni l’autre n’existe ici sous quelque forme que ce soit. Quant aux aurores boréales, elles sont tout simplement invisibles pendant la lumière continue — pas rares, pas une question de chance, physiquement absentes jusqu’au retour de l’obscurité fin août.

Jour 1 : Rovaniemi et le village du père Noël

Commencez par le centre-ville, que l’on traverse d’un bout à l’autre en environ 15 minutes — Rovaniemi est une petite ville plate, reconstruite après 1944, plutôt orientée services, et pas un endroit doté d’une vieille ville à arpenter. Passez la matinée au musée Arktikum, la meilleure introduction de la région à l’histoire de la Laponie, à la guerre de 1944 et à la culture same, et qui mérite bien deux heures. Si vous voyagez avec des enfants ou vous intéressez à la sylviculture, le centre des sciences Pilke se trouve juste à côté.

L’après-midi, prenez le bus 8 jusqu’au village du père Noël, à environ 8 km au nord du centre. L’entrée est gratuite et le site est ouvert toute l’année ; on paie les activités individuelles, la photo avec le père Noël, et le certificat de passage du cercle polaire arctique, dont la ligne traverse le village plutôt que la ville elle-même.

C’est un parc commercial avec boutiques et cafés construit autour de cette ligne — mieux vaut le savoir avant d’y aller, pour ne pas être surpris par l’ambiance boutique de souvenirs. Postez une carte depuis la poste du père Noël pour obtenir le tampon du cercle polaire. En été, sans neige ni la cohue de décembre, la visite est bien plus calme que ne le suggèrent les brochures.

Terminez la journée par une montée sur Ounasvaara, la modeste colline qui fait face au centre de l’autre côté du Kemijoki. À 204 m, ce n’est pas un fell, mais le point de vue s’atteint en une balade facile de 30 minutes depuis la ville, et avec le soleil encore haut à 22 h, on peut y aller après le dîner plutôt que de courir contre la lumière.

Jour 2 : le parc animalier de Ranua

Direction le parc animalier de Ranua, à environ 80 km et une heure de route au sud, qui abrite le zoo arctique le plus septentrional du monde — ours bruns, gloutons, lynx, élans et ours polaires le long d’une boucle extérieure d’environ 3 km. Prenez votre temps et prévoyez toute la matinée jusqu’en début d’après-midi ; le parc récompense un rythme tranquille plutôt qu’un circuit rapide.

Sur le chemin du retour, si vous avez encore de l’énergie et que la lumière est bonne — ce qui sera le cas fin juin, même à 20 h ou 21 h —, faites un détour de 80 km jusqu’à Auttiköngäs, une chute de 16 m avec une plateforme d’observation et une courte boucle. C’est une fraction du spectacle qu’elle offre gelée en hiver, mais une agréable étape pour se dégourdir les jambes sur le trajet du retour.

De retour à Rovaniemi, c’est une bonne soirée pour bien manger : essayez le poronkäristys, du renne sauté servi avec de la purée, des cornichons et de la confiture d’airelles, ou le loimulohi, du saumon cuit sur planche au feu ouvert. Les restaurants du centre sont peu nombreux et peuvent être pris d’assaut même en été, mieux vaut donc réserver que de se présenter sans prévenir.

Jour 3 : le parc national de Riisitunturi

C’est la journée de route la plus longue : le parc national de Riisitunturi se trouve à environ 170 km de Rovaniemi, soit environ deux heures et demie en passant par Posio. Le parc est surtout connu pour son tykky hivernal — des épicéas ployant sous des tonnes de neige gelée —, un phénomène entièrement lié à la saison froide qui sera tout simplement absent en juin ou juillet. À la place, on trouve un terrain de fell dégagé, des sentiers tranquilles, et des vues sur les lacs sans croiser âme qui vive pendant de longs moments. La montée jusqu’au point de vue principal prend environ une heure et relève de la marche facile plutôt que de la randonnée technique.

Comme le soleil ne se couche pas, rien ne presse pour boucler cette randonnée avant la tombée de la lumière. Commencer en début de soirée après la route, plutôt qu’aux premières heures du matin, est une façon vraiment pratique de profiter de la saison : températures plus fraîches, lumière plus douce, et aucune montre à surveiller.

une balade en chariot à chiens de 10 km avec déjeuner près du parc

vaut la peine d’être réservée si vous voulez rencontrer un attelage de chiens de travail sans la version traîneau hivernale — elle se fait sur roues plutôt que sur neige, alors partez avec cette attente en tête plutôt qu’en imaginant la photo classique du traîneau.

Passez la nuit près de Posio ou de Kuusamo si vous préférez fractionner le trajet retour, ou repoussez le retour à Rovaniemi le soir même — avec de la lumière jusqu’à presque minuit, une route tardive est bien moins pénible ici que ce ne le serait chez vous.

Jour 4 : le canyon de Korouoma et le retour

Le canyon de Korouoma se trouve à environ 140 km de Rovaniemi et, comme Riisitunturi, n’est réellement accessible qu’en voiture. Le canyon est une faille de 30 km dont les parois portent en hiver de spectaculaires colonnes de glace ; en été, ce ne sont plus que des chutes d’eau ordinaires, coulant normalement le long de la roche. L’itinéraire de randonnée principal jusqu’aux chutes et retour couvre environ 5 à 7 km selon les tronçons parcourus, sur un terrain accidenté — comptez trois à quatre heures à allure tranquille, davantage si vous vous arrêtez souvent, ce que le paysage encourage volontiers.

C’est une journée complète : départ le matin, randonnée en début d’après-midi, et retour à Rovaniemi le soir pendant que la lumière est encore forte. Elle boucle ainsi la boucle des deux destinations en road trip qui définissent cet itinéraire, et qu’aucun bus ni aucun train ne peut atteindre.

Si vous envisagez déjà un retour plus tard dans l’année pour les aurores boréales, Riisitunturi comme Korouoma proposent des excursions guidées d’aurores une fois l’obscurité revenue à partir de fin août —

une excursion d’aurores en petit groupe jusqu’au canyon

et

une soirée d’aurores dans la région de Ranua avec repas au feu de camp

valent toutes deux la peine d’être mises de côté plutôt que réservées maintenant — elles ne fonctionnent tout simplement pas sous un soleil qui ne se couche jamais. Même chose pour

une chasse aux aurores classique en minibus au départ de Rovaniemi

: un excellent plan à partir de septembre, pas en juin ou juillet.

Se déplacer sur cet itinéraire

Étape	Distance depuis Rovaniemi	Temps de route
Village du père Noël	8km	~20 min
Parc animalier de Ranua	80km	~1 heure
Auttiköngäs	80km	~1 heure
Parc national de Riisitunturi	170km	~2h 15min
Canyon de Korouoma	140km	~1h 45min

Une voiture de location est quasiment indispensable pour cet itinéraire. Louer une voiture en été est plus simple qu’en hiver — pas de pneus cloutés ni de chauffe-moteur à gérer —, mais les rennes et les élans traversent les routes à toute heure, y compris en pleine lumière, alors gardez une vitesse raisonnable sur les tronçons ruraux vers Riisitunturi et Korouoma. Pour les journées en ville uniquement, le bus 8 dessert le village du père Noël et l’aéroport, mais il ne vous mènera à aucun des deux parcs nationaux.

Budget pour quatre jours

Comptez un budget global de gamme mid-range. Une activité guidée d’une demi-journée, comme la balade en chariot à chiens, coûte généralement entre 100 et 200 EUR par personne ; les visites des parcs nationaux eux-mêmes sont gratuites, le carburant et les activités guidées optionnelles constituant la principale variable de coût. Les repas au restaurant à Rovaniemi ne sont pas bon marché, et les supermarchés — K-Market, S-Market, Lidl — sont le moyen habituel qu’utilisent les habitants et les voyageurs soucieux de leur budget pour limiter les dépenses. Le pourboire n’est attendu nulle part sur cet itinéraire ; le service est inclus, et arrondir reste un geste, jamais une obligation.

Questions fréquentes sur cet itinéraire

Le soleil de minuit, est-ce la même chose que les nuits blanches dont tout le monde parle dans les pays nordiques ?

Non. Le soleil de minuit, quand le soleil reste au-dessus de l’horizon 24 heures sur 24, dure d’environ le 6 juin au 7 juillet à Rovaniemi. La période plus large de nuits pâles et lumineuses de part et d’autre de cette fenêtre, parfois appelée nuits blanches, est plus longue et moins absolue : le soleil passe juste sous l’horizon, mais le crépuscule ne s’assombrit jamais vraiment.

Peut-on faire du traîneau à chiens en été près de Rovaniemi ?

Pas sur neige. Certains chenils près de Riisitunturi et ailleurs proposent des balades en chariot à roues avec les mêmes chiens, qui donnent un vrai aperçu de l’attelage mais rien de comparable à une course en traîneau hivernale. À considérer comme une activité différente et plus douce, pas comme un équivalent estival du traîneau à chiens d’hiver.

Fait-on de la motoneige ou de la pêche sur glace en été ?

Non. Les deux nécessitent respectivement de la neige et de la glace sur les lacs, disparues dès mi-mai et absentes jusqu’à fin octobre au plus tôt. Tout opérateur qui en propose en juin ou juillet décrit une autre activité, pas la version hivernale.

Verrai-je des aurores boréales pendant ce voyage ?

Non. Les aurores ont besoin d’obscurité pour être visibles, et Rovaniemi n’en connaît aucune entre environ fin mai et mi-juillet. C’est la seule période de l’année où le phénomène est physiquement impossible à observer, quelle que soit l’activité géomagnétique.

Les moustiques sont-ils vraiment un problème ?

En juin et juillet, oui, en particulier près des lacs, des rivières et en forêt à la tombée du jour. Ils ne sont pas dangereux, juste tenaces. Prévoyez un répulsif et une couche légère à manches longues pour les randonnées du soir.

Ai-je besoin d’une voiture pour cet itinéraire ?

Oui. Le parc national de Riisitunturi et le canyon de Korouoma ne sont accessibles que par la route, sans liaison pratique en transports en commun depuis Rovaniemi. Une voiture de location est le seul moyen réaliste de boucler les quatre jours.

À quoi ressembleront Riisitunturi et Korouoma sans neige ?

Très différents de leurs images hivernales célèbres. Les arbres croulant sous la neige (tykky) de Riisitunturi et les chutes gelées de Korouoma sont des phénomènes d’hiver. En été, on trouve un terrain de fell verdoyant, de l’eau libre qui coule normalement le long des parois rocheuses du canyon, et de longs sentiers tranquilles, sans la foule ni le froid.