Multidões no Natal: o que ninguém conta

Como é realmente uma semana de pico em Rovaniemi

Cheguei a Rovaniemi no dia 21 de dezembro há alguns anos, e a minha primeira memória nítida não é a neve. É a fila da imigração no Aeroporto de Rovaniemi, que se tinha acumulado para lá dos tapetes de bagagem porque três voos charter tinham aterrado com quarenta minutos de diferença entre si.

Famílias com gorros vermelhos a condizer, carrinhos de bebé empilhados com sacos de esqui, todos cansados, bem-dispostos e ligeiramente sobrecarregados. Pareceu-me menos o início de uma história de Natal e mais uma ligação de voo através de um aeroporto europeu de média dimensão na última sexta-feira antes das férias. Isto não é bem uma queixa, é apenas uma descrição rigorosa, e vale a pena dizê-lo com clareza antes de alguém reservar.

Rovaniemi é uma pequena cidade que carrega uma enorme e muito específica fatia de procura global: cerca de dez dias em dezembro em que um grande número de pessoas de um grande número de países decide voar todas para a mesma cidade de 64 000 habitantes ao mesmo tempo, para o Natal. A cidade aguenta, na maior parte das vezes, mas aguentar é diferente de estar calma.

A logística que fica sob pressão primeiro

O aeroporto é o primeiro ponto de pressão, e é um verdadeiro gargalo: um terminal pequeno, voos charter sazonais sobrepostos ao horário habitual da Finnair e da Norwegian a partir de Helsínquia, e uma sala de bagagens que não foi construída para receber juntos o equipamento de inverno de quatro aviões. Se aterrar na terceira semana de dezembro, reserve mais tempo do que pensa para a imigração, as bagagens e a fila do táxi ou do shuttle lá fora. Já escrevi mais sobre como chegar a Rovaniemi e sobre o comboio noturno a partir de Helsínquia, que evita completamente o caos do aeroporto, ao custo de mais meio dia de viagem.

Os hotéis são o segundo ponto. Rovaniemi não tem uma oferta enorme de quartos, e na semana de pico quase todos estão cheios, muitas vezes reservados com meses de antecedência por operadores turísticos que bloqueiam quartos para grupos em pacote. O que resta custa muito mais do que em novembro. Já vi o mesmo quarto de três estrelas duplicar ou quase triplicar de preço entre uma noite tranquila de outubro e o dia 23 de dezembro. Se está a planear uma viagem de Natal, as páginas de orçamento e onde ficar detalham bem os números; aqui basta dizer que a diferença é real e apanha desprevenidas muitas pessoas todos os anos.

Os restaurantes seguem o mesmo padrão. Rovaniemi nunca teve muitos restaurantes face ao número de visitantes, e em dezembro os melhores estão completamente reservados, por vezes com uma semana ou mais de antecedência. Nessa viagem acabei por comer produtos de supermercado mais do que uma vez, não por não poder pagar um restaurante, mas porque não tinha reservado e simplesmente não havia mesa disponível. De qualquer forma, é uma boa maneira de poupar dinheiro, e ir às compras é uma parte normal de uma viagem à Lapónia, não uma solução de recurso, mas vale a pena saber que “vamos encontrar qualquer coisa” não funciona realmente em dezembro como poderia funcionar noutro lugar.

A própria cidade, em capacidade máxima

O que mais me impressionou não foi uma fila em particular, mas a textura geral do lugar. O centro compacto de Rovaniemi, desenhado em quadrícula, percorrível a pé em quinze minutos num dia normal, parecia genuinamente cheio: passeios estreitados por montes de neve e cheios de pessoas com fatos de neve alugados, autocarros de turismo parados dois e três em fila junto aos hotéis, a paragem de autocarro para a Aldeia do Pai Natal com uma fila que se enrolava à volta do abrigo a meio da manhã.

Nada disto é perigoso ou sequer particularmente desagradável, mas é muita gente a mover-se num espaço pequeno ao mesmo tempo, e se a sua imagem mental da Lapónia é o silêncio branco e vazio, a semana de pico não a vai proporcionar na cidade.

Os operadores de atividades fazem um trabalho genuinamente bom a absorver o volume extra. Acrescentam saídas, trazem guias sazonais, fazem circular carrinhas extra até céus mais escuros para caçar auroras. Mas “mais capacidade” continua a significar grupos maiores nos tours partilhados normais, e uma reserva feita com dois dias de antecedência tem muito mais probabilidade de estar cheia ou esgotada.

Se o ritmo lhe importa mais do que o preço, uma

saída noturna privada à caça da aurora

mais pequena, ou uma

breve experiência com huskies e renas

reservada com bastante antecedência, tende a manter melhor a sua forma sob pressão do que uma carrinha partilhada de tamanho completo. Ainda assim, fui numa

carrinha partilhada normal à caça da aurora

nessa semana e passei uma boa noite, portanto não é que a versão partilhada falhe, é apenas que enche todos os lugares e todos os horários de uma forma que não acontece em março.

Nada disto é culpa das famílias que escolhem viajar nessa altura. As férias escolares são as férias escolares, e o Natal em Rovaniemi é uma experiência específica e deliberada que muita gente tem toda a razão em querer: as luzes, as barracas de mercado, a sensação partilhada de todos estarem ali pela mesma razão. Não estou a tentar demover ninguém. Só acho que as fotografias de marketing com ruas nevadas vazias e um trenó de renas solitário não correspondem ao que o centro da cidade parece realmente no dia 22 de dezembro, e é mais útil saber isso antes de aterrar do que depois.

O que muda mesmo com um pouco de planeamento

Algumas coisas suavizaram a minha própria viagem assim que deixei de lutar contra as multidões e passei a planear em função delas. Reservar restaurantes e tours populares o mais cedo possível, por vezes com um mês ou mais de antecedência, fez a diferença entre comer bem e comer cereais. Ir até à aldeia ou aos museus de manhã cedo, antes de as chegadas dos voos charter terem passado a imigração, comprou verdadeiro espaço para respirar. E aceitar que deslocar-me de autocarro ou a pé demoraria mais do que o horário sugeria fez com que deixasse de me sentir frustrado com isso.

Deliberadamente não transformei isto numa lista de que meses escolher em vez de dezembro; isso é abordado devidamente noutro ponto do site, e repeti-lo aqui seria apenas enchimento. O que vou dizer é mais específico: dezembro em Rovaniemi é uma experiência real e específica, que vale a pena viver por si própria, mas não é a versão silenciosa e vazia da Lapónia que muita gente imagina quando reserva os voos. Vá com isso em mente e a viagem é muito boa. Vá à espera de silêncio e neve só para si, e a fila do aeroporto no primeiro dia será uma surpresa desagradável.