Santa Village versus o folheto

Eu já tinha visto a mesma fotografia da Santa Claus Village uma dúzia de vezes antes de lá chegar: neve a brilhar de azul ao entardecer, uma única rena de pé, artisticamente colocada junto a um poste de luz, a mão enluvada de uma criança a apontar para o letreiro que diz que estamos no círculo polar árctico. Mais ninguém no enquadramento. Quero contar-vos o que realmente aconteceu quando saí do autocarro, 8 km a norte da cidade, na segunda semana de dezembro, porque não foi bem isso.

Era um parque de estacionamento. Grande, com autocarros de Rovaniemi, de Levi, de excursões de um dia vindas de cruzeiros trazidas sabe-se lá de onde, todos alinhados em ângulo, motores ligados para manter os motoristas aquecidos enquanto esperavam. Entrei a passar por uma fila de grupos organizados, contados por guias com raquetes numeradas, e a primeira coisa que vi não foi a rena do postal. Foi uma fila.

O que as fotografias omitem

A Santa Claus Village é, estruturalmente, uma aldeia comercial. Edifícios de madeira dispostos à volta de uma praça central, uma dúzia de lojas de lembranças, um par de cafés, os correios e o gabinete do Pai Natal no extremo mais afastado. É uma descrição honesta e não é uma crítica — uma atração gratuita que se mantém aberta o ano inteiro precisa de uma forma de pagar a eletricidade, e as lojas que vendem pantufas de pele de rena e enfeites de vidro são como o fazem. Mas os folhetos cortam as lojas e iluminam a praça vazia à hora azul, e o resultado é uma expectativa que não sobrevive ao contacto com uma tarde real de dezembro.

No início da tarde, em plena época alta, a praça estava cheia. Não desconfortavelmente, ainda havia espaço para andar, mas cheia como qualquer mercado ao ar livre moderadamente popular costuma estar: pessoas a fotografarem-se junto à linha do círculo polar árctico, uma fila para o recinto das fotografias com renas, outra fila a sair de um edifício baixo com um letreiro para o gabinete do Pai Natal. Fiquei nessa segunda fila pouco mais de 40 minutos. Avança aos solavancos, à medida que cada família entra por uns minutos, e não há forma de saber exatamente em que ponto da fila se está até chegar perto da porta.

Quero ser justo aqui, porque a coisa fácil de escrever seria que é uma “esbórnia” e que devem evitá-la. Não é, e não devem, necessariamente. O que eu diria, em vez disso, é que a diferença entre a fotografia e o lugar é inteiramente sobre densidade, e densidade é algo que se pode planear. Se lerem uma coisa antes de irem, que seja o guia completo da Santa Claus Village, e se quiserem evitar especificamente aquilo em que eu me meti, leiam também multidões de dezembro em Rovaniemi.

A fila, e o que está do outro lado

A espera para o Pai Natal merece a sua própria dose de honestidade. Avança-se numa fila por um corredor de salas, em várias etapas, e quando se chega ao encontro em si dura uns minutos — o suficiente para uma conversa breve, uma fotografia tirada pelo fotógrafo da casa, e a saída pelo outro lado dá numa loja a vender essa mesma fotografia numa caneca. Se contarem com um encontro longo e sem pressas, vão ficar desiludidos. Se contarem com uma produção rápida e bem organizada, com um momento genuinamente caloroso no meio dela, é mais próximo do que se recebe. Escrevi mais sobre o que isto realmente custa e o que se está a pagar em o custo real de conhecer o Pai Natal.

Eis a parte que me surpreendeu, e que eu arquivaria em “ainda funciona, apesar de tudo”: as crianças naquela fila não estavam entediadas. Um rapaz à minha frente, talvez com cinco anos, passou os 40 minutos inteiros a ensaiar o que ia dizer ao Pai Natal, mudando de ideias duas vezes, e a perguntar ao pai, num sussurro cada vez mais urgente, se o Pai Natal se lembraria dele do ano passado. Todo o cinismo que eu tinha acumulado numa fila de parque de autocarros evaporou-se um pouco a ver aquilo. A máquina comercial à volta deste lugar é real, mas também o é aquilo que produz para uma criança que ainda acredita nela. Não vou fingir que isso não conta.

As partes que são genuinamente gratuitas e genuinamente boas

Duas coisas na aldeia não custam nada e valem a pena, independentemente da fila no gabinete do Pai Natal. A própria linha do círculo polar árctico: uma faixa pintada no chão com um letreiro, e sim, é uma oportunidade fotográfica um pouco arbitrária, mas estar sobre a linha real que separa o Ártico do resto do mundo é uma coisa pequena, mas genuína, não fabricada. Se quiserem um certificado a comprovar que a atravessaram, isso é um extra pago — detalhes em o guia do certificado da linha do círculo polar árctico.

A segunda é os correios. Podem enviar um postal daqui para casa e carimbá-lo com o carimbo do círculo polar árctico, o que é uma lembrança simpática e barata que não implica fazer fila para nada. Há uma caixa separada para “entregar no Natal”, se quiserem que um postal chegue no próprio dia, em vez do correio normal. Detalho ambas as opções em o guia dos correios do Pai Natal e do carimbo do círculo polar árctico.

Não confundir com o SantaPark

Uma coisa que vale a pena esclarecer antes de irem: a Santa Claus Village não é o SantaPark. A aldeia é a área gratuita ao ar livre que tenho vindo a descrever. O SantaPark é uma atração separada e paga, a cerca de 2 km de distância, construída dentro de uma gruta escavada na rocha, aberta segundo um calendário sazonal em vez de o ano inteiro. Confundem-se constantemente no planeamento das viagens, porque ficam perto um do outro e partilham parte do nome. Se estiverem a decidir se a opção subterrânea vale o bilhete extra, remeto-vos para o guia do SantaPark em vez de tentar cobrir ambos aqui — este texto é sobre a aldeia.

O que eu diria mesmo a um amigo

Vão, mas vão com os olhos bem abertos sobre o que dezembro faz àquele lugar. Se as vossas datas forem flexíveis, uma visita de dia de semana fora de época — mesmo nos meses mais escuros fora do Natal — dá-vos algo mais próximo da fotografia da praça vazia, menos a espessura da neve. Se dezembro for a única opção, reservem mais tempo do que pensam precisar, decidam antecipadamente se a fotografia com o Pai Natal importa o suficiente à vossa família para valer a fila, e não esperem que a praça em si pareça íntima.

Se estiverem baseados mais longe, alguns visitantes tratam a aldeia como uma paragem em vez de uma viagem dedicada: uma

excursão guiada de um dia a partir de Levi que inclui almoço e tempo na aldeia

junta o transporte e a comida, o que tira parte da logística das vossas mãos se não estiverem hospedados em Rovaniemi.

Para famílias que queiram algo mais calmo do que a fila da aldeia, um breve

passeio curto de huskies e renas perto de Rovaniemi

dá às crianças contacto com animais sem a multidão, e combina bem como extra no mesmo dia. Se preferirem passar a noite bem longe da versão de parque de autocarros da Lapónia, um

safari de noite mais completo, combinando huskies, renas e um jantar à fogueira fora da cidade

é um registo de experiência genuinamente diferente, e vale a pena se a aldeia vos deixou a querer algo menos encenado.

Numa noite limpa, um

tour privado de auroras boreais em pequeno grupo

depois de a aldeia fechar é, sinceramente, onde a verdadeira magia da Lapónia que eu esperava do folheto realmente apareceu — não na praça, mas num lago escuro, uma hora depois.

Na prática: consultem o que desilude as famílias em Rovaniemi antes de reservarem seja o que for, para que dezembro não vos apanhe desprevenidos como me apanhou a mim, e vejam atividades para crianças em Rovaniemi para o que organizar à volta da visita à aldeia. Se estiverem a ponderar se a aldeia cabe numa viagem curta, o itinerário de dois dias pela cidade e o círculo polar árctico é um modelo razoável, e a página de atividades da Santa Claus Village lista o que pode ser reservado no local.

Mais uma coisa que vale a pena ler antes de comprarem lembranças ali: as lojas vendem muitos artigos “estilo sami” que nada têm a ver com o artesanato sami real — vejam lembranças sami: o que evitar — e se quiserem a versão real dessa cultura, isso é uma viagem a Inari, não uma loja junto à linha do círculo polar árctico. Para o panorama festivo mais alargado, o Natal em Rovaniemi cobre o que mais enche dezembro para além da aldeia.

O folheto não está exatamente a mentir. Está apenas a mostrar-vos os cinco minutos vazios de um dia de seis horas, precisamente na altura do ano em que esses minutos são mais difíceis de encontrar.