Il piano a forma di renna di Alvar Aalto per Rovaniemi

Il piano stradale di Rovaniemi non è un caso della fretta postbellica. Fu disegnato da un architetto, approvato come piano di ricostruzione formale, e realizzato nell’arco di circa due decenni. La guida generale a Rovaniemi lo accenna di passaggio; questa pagina entra nel merito del piano stesso: cosa propose davvero Alvar Aalto, quali vie portano la sua idea, quali due edifici sono senza dubbio suoi, e dove la storia popolare esagera.

Cosa andava ricostruito per primo

Nell’ottobre 1944, le truppe tedesche in ritirata verso nord, nei termini che posero fine alla Guerra di Continuazione, bruciarono Rovaniemi durante il ripiegamento, parte della più ampia campagna di terra bruciata della Guerra di Lapponia. Le stime per la città parlano di una distruzione superiore al 90% degli edifici. Il resoconto completo di quell’anno e della ricostruzione che seguì copre la guerra stessa nel dettaglio; ciò che conta per questa pagina è il problema pratico lasciato in eredità.

Rovaniemi non aveva quasi nessun tessuto prebellico da restaurare, nessuna trama stradale storica da preservare, e una popolazione residente che aveva bisogno di alloggi in fretta. L’autorità finlandese per la ricostruzione postbellica commissionò un piano generale per la città, e l’incarico andò ad Alvar Aalto, già affermato come il principale architetto del paese e sempre più noto anche come urbanista.

Il piano di Aalto fu adottato nel 1945-46. Stabilì la disposizione delle strade, la zonizzazione e il centro civico della città ricostruita. La costruzione proseguì poi per tutta la fine degli anni ‘40, gli anni ‘50 e fino agli anni ‘60 e ‘70, nel modo ordinario in cui si costruisce una città: isolato per isolato, edificio per edificio, per mano di molte persone diverse che lavoravano entro i confini fissati dal piano.

Il piano: una disposizione stradale letta come corna di renna

L’idea alla base del piano di Aalto viene descritta di solito allo stesso modo, sia a livello locale sia nella storiografia architettonica: vista dall’alto, la disposizione delle vie nel centro di Rovaniemi suggerisce la testa e le corna di una renna. Una via principale, Poromiehentie, forma la spina dorsale che corre grosso modo da nord a sud. Le vie laterali si diramano da essa a intervalli, allargandosi verso l’esterno come i rami di un palco si allargano da un fusto centrale. Lo stadio e l’anello di strade che lo circonda, all’estremità meridionale del tracciato, completano la lettura come testa.

Vale la pena essere precisi su cosa sia questa affermazione e cosa non sia. È un’idea urbanistica: una forma guida usata per organizzare la rete stradale, la collocazione del centro civico e la zonizzazione degli isolati residenziali attorno ad esso. Non è una scultura letterale, edificio per edificio, disposta per essere fotografata da un aereo. Nessuno che cammina nel centro di Rovaniemi alza lo sguardo e vede corna.

Il disegno è leggibile su una planimetria stampata o su un’immagine satellitare, dove le vie che si diramano e la disposizione grosso modo simmetrica attorno a Poromiehentie tracciano davvero qualcosa di vicino alla forma solitamente descritta. A livello stradale, a piedi, si legge per ciò che è anche altrimenti: una griglia urbana finlandese piuttosto ordinaria e bassa, attraversabile in un quarto d’ora, priva del dramma visivo promesso dalla storia.

Il motivo della renna non fu un vezzo casuale. L’allevamento delle renne era, ed è tuttora, l’attività economica identitaria della regione e parte centrale della cultura sami; chiamare “via del pastore di renne” l’arteria spinale della città e plasmare il piano vagamente attorno a quell’immagine diede a una città ricostruita un simbolo radicato in ciò che la regione faceva davvero per vivere, anziché in una griglia postbellica generica importata di sana pianta.

Se Aalto intendesse la lettura delle corna con la precisione con cui viene oggi raccontata, o se questa si sia consolidata come diceria locale nei decenni successivi, è genuinamente difficile stabilirlo solo dai documenti del piano. Considerate la forma delle corna come l’idea organizzatrice del piano e il suo soprannome più noto, non come un fatto verificabile camminando per le vie.

Poromiehentie e le vie che se ne diramano

Poromiehentie attraversa il centro come l’arteria principale della città, portando la maggior parte del traffico di passaggio ed è fiancheggiata dal consueto mix di negozi, uffici e palazzine residenziali che ci si aspetta lungo una via principale in qualsiasi provincia finlandese. Le vie laterali che se ne diramano ad angolo, anziché incontrarla in una griglia a rigidi angoli retti, sono il dettaglio che produce la lettura a corna: una griglia convenzionale non assomiglierebbe affatto a questo vista dall’alto, e la diramazione angolata è uno scostamento deliberato da essa.

All’interno di questo schema, Aalto riservò un centro civico definito vicino alla confluenza tra l’Ounasjoki e il Kemijoki, non lontano da dove oggi attraversa il fiume il Ponte della Candela del Boscaiolo. Questa zona civica è dove sorgono davvero i due edifici del piano progettati da Aalto, ed è l’unica parte del tracciato dove il legame tra piano generale ed edificio singolo è diretto e indiscusso.

Il resto del piano è più prosaico: isolati residenziali disposti per costruire alloggi rapidamente, su terreni suddivisi secondo dimensioni postbelliche standard, con servizi e negozi distribuiti nei quartieri anziché concentrati in un unico nucleo commerciale. Nulla di tutto ciò è visivamente distintivo. Risolse una crisi abitativa per una popolazione che aveva bisogno di tetti in fretta, e lo fece senza bisogno di assomigliare a niente in particolare.

un tour guidato attraverso il piano e i suoi edifici civici, con trasferimento incluso

è il modo più diretto per farsi indicare sul posto il tracciato a corna e il centro civico, anziché ricostruirli da una mappa sul telefono.

I due edifici che sono davvero suoi

Questo è il punto in cui la storia viene più spesso forzata oltre il vero. Aalto non progettò personalmente gli edifici del centro di Rovaniemi. Progettò il piano, e al suo interno un numero ristretto di strutture specifiche. Due contano per un visitatore.

La Biblioteca comunale di Rovaniemi, completata nel 1965, è una biblioteca pubblica attiva e una delle numerose biblioteche che Aalto progettò nella sua carriera, con la sala di lettura a ventaglio e la luce naturale accuratamente calibrata che contraddistinguono i suoi lavori bibliotecari altrove in Finlandia. Funziona oggi come una normale biblioteca di quartiere: si può entrare, curiosare e vedere la sala che progettò senza bisogno di biglietto o guida.

La Lappia Hall, completata nel 1975, sorge accanto alla biblioteca e fu uno degli ultimi grandi progetti di Aalto; morì nel 1976, prima che avesse compiuto un anno di apertura. Ospita un teatro, una sala concerti e uno spazio congressuale, e insieme alla biblioteca forma quanto di più simile Rovaniemi abbia a una piazza civica costruita appositamente da Aalto: due suoi edifici, affacciati l’uno sull’altro su un terreno condiviso, entrambi ancora al servizio della funzione per cui furono progettati. Vedere la Lappia Hall come si deve significa di solito assistere a qualunque cosa sia in programma: un concerto, uno spettacolo, un congresso. Osservare l’esterno e lo spazio tra i due edifici non costa nulla e richiede dieci minuti.

Un edificio dell’amministrazione regionale sorge nei pressi, costruito secondo lo stesso tracciato civico e a completamento dell’idea di un centro pianificato, ma non è un progetto proprio di Aalto; fu costruito da altri che lavorarono sul terreno che egli aveva riservato, lo schema che vale per la maggior parte di ciò che circonda i suoi due edifici.

Edificio	Progettato da	Completato	Cosa è oggi
Biblioteca comunale di Rovaniemi	Alvar Aalto	1965	Biblioteca pubblica attiva, aperta alla consultazione
Lappia Hall	Alvar Aalto	1975	Teatro, sala concerti e spazio congressuale
Edificio dell’amministrazione regionale	Non di Aalto; costruito secondo il suo tracciato civico	Anni ‘50	Uffici governativi, visibile dall’esterno
Isolati residenziali e commerciali circostanti	Vari architetti e imprese locali	Fine anni ‘40-‘60	Edifici ordinari del centro cittadino

Per gli edifici culturali più ampi della città, Arktikum e il programma di arte contemporanea e musica del Korundi sono trattati nelle rispettive guide e restano fuori da questa storia specifica di piano ed edifici.

Cosa non è di Aalto, e perché conta

La lettura onesta del centro di Rovaniemi è che un architetto fissò la cornice, e centinaia di altre persone la riempirono nell’arco di una ventina d’anni, lavorando secondo i budget, i materiali e i codici edilizi della Finlandia postbellica ordinaria. Il risultato è una città funzionale e senza pretese piuttosto che una vetrina. Camminando per Hallituskatu o le vie attorno alla piazza del mercato, si osservano per lo più semplici palazzine e edifici commerciali bassi degli anni ‘50 e ‘60, costruiti in fretta per alloggiare una popolazione sfollata, non affermazioni architettoniche in sé.

Vale la pena dirlo chiaramente perché, leggendo della “città disegnata da Aalto”, è facile aspettarsi una coerente vetrina architettonica e restare delusi da un centro cittadino pratico e modesto. Il piano è reale e i due edifici simbolo sono reali; l’idea che Rovaniemi sia un museo Aalto a cielo aperto non lo è. Se l’architettura moderna distintiva e la storia del design sono il motivo della deviazione, moderate le aspettative di conseguenza, e considerate la biblioteca e la Lappia Hall come il premio finale, non l’intera città.

un tour a piedi che copre il centro città lungo il fiume e la natura circostante

mette il centro civico in contesto rispetto al resto della città, comprese le parti che nulla devono al piano di Aalto.

Vedere il piano con i propri occhi

Poiché la forma a corna si legge solo dall’alto, la preparazione più utile è dare un’occhiata a una mappa del centro prima di partire, idealmente una vista satellitare, così da tracciare Poromiehentie e le vie laterali prima di percorrerle.

Sul posto, puntate a un breve percorso ad anello: partite dalla zona della Biblioteca comunale e della Lappia Hall vicino al fiume, percorrete Poromiehentie per un tratto, e concludete vicino al Ponte della Candela del Boscaiolo, che inquadra lo stesso tratto del Kemijoki di fronte al quale il centro civico fu costruito. Nulla di tutto ciò richiede più di un’ora a piedi, dato che l’intero centro si attraversa in circa un quarto d’ora da un capo all’altro.

Una visuale più ampia del tracciato cittadino, compreso il modo in cui il centro a forma di renna si colloca rispetto alla confluenza dei fiumi e alla collina di Ounasvaara al di là dell’acqua, è più facile da ottenere dall’acqua che dalla strada.

una crociera fluviale che ripercorre la storia e la cultura della città vista dall’acqua

offre quella prospettiva senza bisogno di auto o di una lunga camminata, e colloca in contesto la posizione del centro civico presso la confluenza dei fiumi, che il piano usò deliberatamente, in un modo che una passeggiata a livello stradale non può.

Per un passaggio più breve e guidato che intreccia il piano e i suoi edifici in uno sguardo più ampio sul centro, comprese tappe che il percorso autonomo sopra descritto tralascerebbe,

un tour dei punti salienti della città con soste fotografiche e ritiro in hotel

copre lo stesso terreno con una guida che spiega e un autista che gestisce i trasferimenti.

Se il vostro tempo a Rovaniemi si limita a un giorno o due, l’itinerario di un giorno con i punti salienti e l’itinerario di due giorni tra città e circolo polare artico inseriscono entrambi un passaggio dal centro civico in una giornata più ampia, il che è realistico: da solo, il piano con i suoi due edifici vale un’ora, non un’intera giornata.

Per il resto di ciò che riempie una giornata in città, la guida generale alle cose da fare a Rovaniemi e la categoria delle attività per il turismo urbano o le attività elencate specificamente per Rovaniemi coprono il resto del centro oltre a questo piano, compresa la fabbrica di coltelli Marttiini poco più lontano a piedi.

Il piano a forma di renna, in breve

Alvar Aalto disegnò il piano di ricostruzione adottato dopo la quasi totale distruzione di Rovaniemi nel 1944, tracciando un disegno stradale letto dall’alto come le corna di una renna, con Poromiehentie come spina dorsale e un centro civico definito vicino alla confluenza dei fiumi. All’interno di quel piano progettò personalmente due edifici ancora in piedi e ancora in uso: la Biblioteca comunale e la Lappia Hall.

Tutto il resto del centro, gli ordinari isolati residenziali e commerciali che compongono la maggior parte di ciò che si attraversa a piedi, fu costruito da altri architetti e imprese che lavorarono entro la cornice da lui fissata, non da Aalto in persona. Entrambe le cose sono vere allo stesso tempo: il piano è un pezzo autentico e insolito di urbanistica postbellica, e la città che ne è risultata è una piccola città modesta e pratica, non una vetrina architettonica.