Kolari mérite sa place dans un itinéraire en Laponie pour une seule raison : la gare ferroviaire. C’est le terminus nord de la ligne VR qui roule de nuit depuis Helsinki, et pour qui se dirige vers les villages de la station d’Ylläs, cette gare est souvent un point d’arrivée plus judicieux que Rovaniemi ou son aéroport. Cette page traite Kolari pour ce qu’elle est fonctionnellement : un hub de transit avec une petite ville rattachée, pas une destination autour de laquelle bâtir un voyage.
Pourquoi Kolari compte si vous allez à Ylläs
Le réseau ferré finlandais se sépare en deux branches distinctes une fois passé le sud de la Laponie. Une branche va à Rovaniemi. L’autre, plus à l’ouest, traverse Kemi et Tornio et se termine à Kolari. Elles ne sont pas reliées par le rail à leur extrémité nord — un train pour Kolari ne passe pas par Rovaniemi et ne s’y arrête pas. Cette distinction compte, car elle signifie que Kolari n’est pas une étape sur la route des attractions de Rovaniemi ; c’est une route entièrement séparée vers le nord, conçue pour ceux dont la destination réelle est Ylläs, Äkäslompolo ou Ylläsjärvi, à 30–40 km de plus.
Pour les voyageurs qui basent ou planifient leur séjour autour de Rovaniemi, comme la plupart des lecteurs de ce site, Kolari mérite d’être connue surtout comme point de comparaison et comme option pour une excursion vers Ylläs qui évite complètement les liaisons de transport propres à Rovaniemi. Si tout votre voyage se limite à Ylläs, lisez cette page puis passez à comment se rendre à Rovaniemi seulement si vous comparez les deux approches entre elles.
Le train de nuit, en pratique
Le service de nuit VR d’Helsinki à Kolari fonctionne globalement sur le même modèle que le train de nuit pour Rovaniemi : des cabines-couchettes à deux ou trois lits, une voiture-restaurant, et — le détail qui le rend vraiment utile pour un voyage en Laponie — un wagon porte-autos. Vous enregistrez votre véhicule avant le départ, dormez pendant le trajet d’environ douze heures, et récupérez la voiture à Kolari le lendemain matin, pneus neige compris, sans avoir conduit un seul kilomètre vous-même.
Cette combinaison est tout l’argument en faveur de la route par Kolari plutôt que de prendre l’avion pour Kittilä ou de conduire sur toute la longueur du pays. Vous évitez un vol, vous évitez la longue conduite de jour vers le nord, et vous arrivez avec votre propre voiture déjà équipée des pneus et du coffre de toit que vous aviez à Helsinki. La contrepartie est le temps : le train prend presque une journée et une nuit contre environ une heure et demie en avion, et les places en cabine, surtout avec une voiture, se vendent bien avant le pic de décembre.
Les trajets ne circulent pas tous les jours à toutes les dates, et la capacité porte-autos est plus limitée que celle des passagers, donc c’est une route à réserver des semaines à l’avance plutôt que des jours si vous la voulez pour Noël ou les vacances de février. Comparez les tarifs de cabine à un vol pour Kittilä avant de supposer que le train est automatiquement moins cher — en basse saison, c’est généralement le cas, à la dernière minute en décembre, pas toujours.
De Kolari jusqu’à Ylläs
La gare ne se trouve pas à Ylläs même. Depuis le quai, il faut compter environ 30 à 40 km de plus vers le nord-est pour rejoindre les villages de la station, un tronçon sans liaison ferroviaire. La plupart des visiteurs gèrent cela de trois façons : une navette de la station réservée à l’avance qui accueille le train, un taxi, ou en conduisant leur propre voiture directement depuis le wagon porte-autos. Si vous arrivez sans voiture et sans transfert préarrangé, vérifiez qu’un bus ou une navette circule bien à votre date de voyage — les horaires d’hiver dans cette partie de la Laponie ne sont pas denses, et supposer qu’une station de taxis vous attendra est optimiste dans une ville de cette taille.
Ce guide ne couvre volontairement pas ce qu’il faut faire une fois à Ylläs — le ski, les pistes de fond, les fells eux-mêmes. C’est le rôle de la page Ylläs et du guide ski alpin à Levi, Ylläs, Ruka et Pyhä. Le rôle de Kolari s’arrête au quai.
La ville elle-même
La municipalité de Kolari compte une population de quelques milliers d’habitants, répartie sur un ensemble de villages, le petit centre près de la gare regroupant l’essentiel des services du quotidien : un supermarché (typiquement au format K-Market ou S-Market), une pharmacie, une agence bancaire, une station-service, quelques cafés et des bureaux municipaux. Il y a une église, et assez de rues pour aller à pied de la gare à un magasin en dix minutes. Rien n’est pensé pour les touristes — pas de rangée de boutiques de souvenirs, pas d’attraction bâtie autour du chemin de fer. Cela ressemble exactement à ce que c’est : une ville de services lapone fonctionnelle qui se trouve être l’endroit où s’arrête le train.
Si votre correspondance laisse un battement d’une heure ou deux, c’est suffisant pour acheter des provisions pour la suite du trajet ou prendre un café. Ce n’est ni suffisant, ni assez intéressant pour justifier de traiter Kolari comme un lieu de visite au même titre que le centre-ville de Rovaniemi ou Kemi. Ne bâtissez pas une journée entière autour, bâtissez un transfert autour.
Kolari face à une arrivée via Rovaniemi
| Via Kolari (train) | Via Rovaniemi (avion ou route) | |
|---|---|---|
| Trajet type depuis Helsinki | ~12 h de nuit en train | ~1 h 30 en avion, puis ~2 h de route jusqu’à Ylläs |
| Voiture disponible à l’arrivée | Oui, si réservée sur le wagon porte-autos | Seulement si louée à Rovaniemi et conduite vers le nord |
| Distance jusqu’à Ylläs à l’arrivée | ~30–40 km | ~200 km via Rovaniemi, ou atterrissage direct à l’aéroport de Kittilä |
| Passe par Rovaniemi | Non | Oui, par définition |
| Convient le mieux à | Voyageurs sans budget avion, ou voulant leur voiture au nord | Voyageurs combinant les attractions de Rovaniemi avec une excursion plus au nord |
Aucune route n’est objectivement meilleure — cela dépend si Rovaniemi fait partie du voyage. Si vous voulez le village du père Noël, l’Arktikum ou l’une des excursions aurores organisées depuis Rovaniemi, prendre l’avion ou le train jusqu’à Rovaniemi puis rouler ou prendre un bus jusqu’à Ylläs ensuite est plus logique que de revenir en arrière depuis Kolari. Si Ylläs est tout l’objet du voyage et que Rovaniemi n’est pas au programme, Kolari est l’option la plus directe.
Pour le volet pneus et conduite de l’une ou l’autre route, voir location de voiture et pneus neige et conduire en Laponie : rennes et routes verglacées — les règles de la route sont les mêmes quelle que soit la gare de départ.
Quoi réserver, et quoi ne pas chercher à faire une excursion privée en motoneige autour d’Ylläs ou une excursion photo aurores guidée au départ d’Ylläs sont le genre d’activités qui valent la peine d’être réservées une fois les 30 à 40 derniers kilomètres depuis Kolari parcourus — pas à Kolari même, où il n’existe pas d’infrastructure d’excursions comparable. Il en va de même pour un atelier de bois de renne près d’Ylläs ou une sortie en motoneige plus tranquille dédiée à l’observation de la nature: toutes ces activités partent des villages de la station, pas de la ville-gare.
Ne perdez pas de temps à chercher des opérateurs d’excursions basés à Kolari — il y a très peu d’offre locale au-delà de ce qu’une petite ville de services propose, et c’est très bien ainsi. Considérez la gare comme une infrastructure, et concentrez l’effort de planification sur le volet Ylläs du voyage, ou sur l’itinéraire qui structure réellement vos journées.
Une note rapide sur le budget
Comme Kolari n’est pas une station, les prix de ce que vous y achèterez — un café, un sandwich, de l’essence — sont plus proches des tarifs ordinaires d’une petite ville finlandaise que des tarifs majorés que l’on trouve à Levi ou à Ylläs même. Prévoyez votre budget en conséquence : c’est l’une des rares étapes d’un voyage en Laponie où vous dépenserez sans doute moins que prévu, simplement parce qu’il y a moins de choses sur lesquelles dépenser. Pour le budget global du voyage, y compris là où vont réellement les coûts, voir budget d’un voyage à Rovaniemi, qui couvre la région dans son ensemble même si son titre ne nomme que Rovaniemi.
En résumé
Kolari est une gare avec une ville rattachée, pas une destination avec une gare rattachée. Si vous organisez un voyage vers Ylläs et voulez éviter l’avion ou une longue conduite depuis Rovaniemi, le train de nuit pour Kolari — voiture comprise — est une option réelle et pratique, et cette page existe pour l’expliquer clairement. Au-delà du quai, du tableau des horaires et du supermarché, il y a peu de raisons de s’attarder, et aucune raison de se sentir en train de rater quelque chose en repartant directement vers Ylläs.
Avant d’embarquer : ce qu’il faut régler chez soi
Un train de nuit avec voiture accompagnée récompense la préparation plus que la plupart des voyages. Décidez tôt si vous voulez vraiment votre propre véhicule à Ylläs. Si vos journées se passent sur les pistes et dans les villages, la voiture reste surtout au parking, et un transfert plus un taxi de temps à autre sera peut-être plus simple. Si vous voulez partir à la chasse aux aurores à votre rythme, ou circuler entre les villages et les fjells sans dépendre des horaires, la voiture compte. Le guide sur la chasse aux aurores boréales autour de Rovaniemi explique ce qui fait une bonne nuit d’observation, et ses principes valent aussi pour les fjells plus à l’ouest, tandis que la poursuite des lumières en voiture détaille comment le faire en toute sécurité au volant.
Faites vos bagages comme si vos valises allaient être séparées de vous, car la voiture et la cabine se réservent séparément. Gardez avec vous ce qu’il vous faut pour la nuit, une couche chaude et tout ce que vous voulez avoir sous la main en arrivant au chalet, et réservez le coffre à tout le reste. Le système des trois couches est le moyen le plus simple de décider ce qui va où, et il vous évite d’ouvrir des sacs sur un quai glacial à l’arrivée.
Si vous voyagez avec des enfants, le train de nuit est souvent plus doux qu’un long trajet en voiture : ils dorment, vous n’avez pas à vous arrêter, et vous arrivez sans la fatigue d’une journée de route. Les conseils sur comment habiller un enfant par -25 degrés s’appliquent dès que vous descendez du train, puisque c’est sur le quai que le froid vous saisit pour la première fois.
Arriver le matin : le déroulement des premières heures
Une arrivée matinale donne le ton de la première journée. Vous descendez du train après une nuit en couchette, probablement à court de sommeil, dans le temps qu’il fait, et le plus sage est de garder les premières heures très simples. Récupérez la voiture si vous en avez emmené une, ou retrouvez votre transfert, puis rejoignez votre hébergement. Les heures d’enregistrement des hôtels et résidences correspondent rarement à un train du matin : demandez donc à votre hôte à l’avance si vous pouvez déposer vos bagages ou si la chambre peut être prête plus tôt. Le faire par message avant le départ vous évite une longue attente dans un hall.
Roulez lentement lors du premier trajet. Même pour les conducteurs expérimentés, les premiers kilomètres sur des routes enneigées après une nuit dans un train ne ressemblent à rien de connu, et les rennes partagent ces routes. Lisez conduire en Laponie : rennes et routes verglacées avant de partir, et si vous avez récupéré une voiture de location ailleurs, la location de voiture et les pneus d’hiver explique ce qu’il faut vérifier. Si vous préférez ne pas conduire du tout, le transfert règle la question, et c’est un très bon choix pour une première arrivée en saison sombre.
Faire les courses avant d’atteindre les villages de la station est l’autre usage pratique de la ville. Si vous louez un hébergement avec cuisine, le supermarché près de la gare est un bon endroit pour s’approvisionner, et les conseils pour faire ses courses à petit prix écrits pour Rovaniemi valent tout autant ici : achetez les produits de base en ville, pas dans les petites boutiques de la station où tout coûte plus cher.
À qui s’adresse l’itinéraire de Kolari, et qui devrait l’éviter
Cet itinéraire convient à ceux qui voient le trajet comme une part des vacances. Si une cabine-couchette, un wagon-restaurant et un réveil en Laponie vous semblent un bon début, difficile de faire mieux. Il convient aussi aux voyageurs qui n’aiment pas prendre l’avion avec un équipement de ski encombrant, et aux familles qui veulent la voiture avec elles sans la longue route. C’est une façon calme et sans précipitation d’arriver, qui s’accorde bien avec l’idée de l’itinéraire à petit budget en Laponie, où le but est de limiter les coûts et le stress.
Il convient moins si votre temps est court. Un séjour de quelques jours seulement cède une grande part de sa durée au train, et dans ce cas le vol vers Kittilä ou une correspondance via Rovaniemi est le meilleur choix. De même, si votre priorité est le Père Noël, le cercle polaire et les visites de la ville, Kolari vous éloigne de tout cela. Dans ce cas, le classique de 3 jours à Rovaniemi est le meilleur cadre, et Ylläs peut venir plus tard en complément plutôt que comme base. Si vous hésitez entre les fjells de l’ouest et la capitale de la Laponie, Rovaniemi ou Levi compare utilement ce que chacun de ces deux styles de séjour donne sur place.
Lire l’horaire et gérer les retards
Le train d’hiver dans le Nord roule selon des horaires en général fiables, mais la neige, le froid et les longues distances rendent les retards possibles, et un service de nuit qui arrive en retard décale tout ce qui suit. Considérez votre correspondance comme flexible. Un chauffeur de transfert qui suit le train attendra généralement, alors qu’une réservation rigide à l’arrivée peut ne pas le faire : demandez donc, au moment de réserver, ce qui se passe si le train est en retard. Si vous avez une première activité réservée le jour de l’arrivée, prévoyez une marge confortable plutôt que de la caler juste après le train.
La même prudence vaut pour le retour. N’enchaînez pas un départ en avion serré après un train du matin. Gardez une marge, surtout au cœur de l’hiver, et vérifiez que votre assurance voyage couvre le type de voyage choisi, y compris les correspondances manquées.
Idées pour les jours suivant l’arrivée
Une fois à Ylläs, l’association naturelle pour un séjour en train est un mélange de journées actives et de journées plus calmes. Une sortie en motoneige est le temps fort évident : le guide du safari en motoneige explique en quoi consiste une sortie guidée, tandis que les conditions pour conduire une motoneige vous dit ce qu’il faut pour en conduire une vous-même. Les soirées sont consacrées à l’observation des aurores, et la meilleure période pour voir les aurores boréales, mois par mois vous aide à répartir vos nuits. Une journée plus tranquille peut être une visite dans une ferme de rennes, un sauna, ou simplement une promenade au pied du fjell. Pour des bases voisines à l’ambiance similaire, les pages Muonio et Levi méritent un coup d’œil.
