L'excursion d'une journée qui valait bien le détour

Pourquoi j’ai failli faire l’impasse sur Kemi

Je m’étais bâti une liste mentale d’excursions qui sonnaient comme du remplissage : un navire qui brise la glace, un château fait de neige, une baie qui gèle assez solidement pour qu’on y marche. Sur le papier, ça ressemblait à trois façons de dire la même chose. Rovaniemi a déjà de la neige, déjà de la glace, déjà une rivière. Pourquoi rouler 115 km pour en avoir encore.

J’y suis allé quand même, surtout parce que la météo de ce jour-là annonçait un ciel gris uniforme sans réelle chance d’aurore, et je ne voulais pas gâcher une journée dégagée à attendre la nuit dans un café. C’est la raison honnête. Je ne courais pas après une photo de carte postale. Je comblais un trou dans l’itinéraire.

Ça s’est avéré être la meilleure journée du séjour, et je veux préciser pourquoi, parce que « génial » ne dit rien d’utile.

Le trajet en lui-même, et ce dont je m’étais trompé

La route de Rovaniemi jusqu’à Kemi a pris un peu plus d’une heure et demie, ce qui correspondait à ce que j’avais lu, même si je m’attendais à un paysage d’autoroute sans intérêt. Ce n’était pas le cas. Le dernier tronçon longe d’assez près le golfe de Botnie pour offrir des aperçus du littoral gelé à travers les arbres, plat et blanc jusqu’à un horizon qui finit par se confondre avec le ciel. Je n’avais pas imaginé la mer comme quelque chose qu’on ait envie de regarder en hiver. Je me trompais, précisément là-dessus.

J’avais aussi présumé que le bus serait plus contraignant qu’utile, alors j’ai conduit. Des pneus cloutés équipaient déjà la voiture de location, la route était dégagée et salée sur tout le trajet, et le seul moment qui m’a fait ralentir a été un renne planté sur le bas-côté à environ 20 km de la ville, indifférent à la circulation. Si vous comptez plutôt sur les bus Matkahuolto, prévoyez le même temps de trajet plus ce qu’ajoute l’horaire, et vérifiez que ça coïncide avec votre créneau de croisière avant de réserver les deux séparément.

Ce que fait vraiment le brise-glace, et qui m’a surpris

Je savais, abstraitement, que le brise-glace Sampo était un ancien navire d’État finlandais reconverti en croisières touristiques au départ du port de Kemi. Ce que je n’avais pas anticipé, c’était la sensation physique d’un navire de plusieurs milliers de tonnes montant délibérément sur une plaque de glace et utilisant son propre poids pour la briser, encore et encore, toute la coque tremblant et la glace grondant avant de céder.

On le sent dans le plancher avant même de le voir se produire. Je suis resté sur le pont presque toute la première heure, simplement à regarder l’étrave faire ça, alors que je n’avais pas prévu de le faire — je pensais m’ennuyer et aller boire un café à l’intérieur. Ce n’est pas arrivé.

Puis est venu ce que tout le monde demande en premier : enfiler une combinaison de survie complète et descendre dans le chenal que le navire venait de tailler dans la glace. Je ne suis pas un bon nageur et j’étais franchement inquiet à ce sujet.

C’est la combinaison qui fait le travail — elle est assez flottante et étanche pour qu’on ne puisse pas vraiment couler, et on ne ressent pas le froid comme on l’attendrait, même si le visage et les mains, eux, enregistrent bien la température de l’air, environ moins 15 °C cet après-midi-là sur l’eau libre, avec un vent qui la rendait plus mordante encore. Flotter sur le dos dans le golfe de Botnie, à regarder un navire qui venait d’ouvrir la glace tout autour de moi, est une expérience que je ne peux comparer à rien d’autre de ce séjour. Ni les huskies, ni la motoneige, ni l’excursion aurores boréales deux soirs plus tôt.

Pourquoi c’était mieux qu’une journée à Rovaniemi

Voici la vraie comparaison, puisque c’est tout l’intérêt de cet article. Une journée passée à Rovaniemi aurait signifié l’Arktikum le matin, une balade le long du Kemijoki, peut-être Ounasvaara l’après-midi — tout cela vaut le coup, mais rien de nouveau pour moi au quatrième jour.

Rovaniemi est une petite ville plate et fonctionnelle ; on épuise son centre compact assez vite, et c’était déjà mon cas. Kemi m’a offert quelque chose que Rovaniemi ne peut structurellement pas offrir : de la mer prise dans la glace, un navire de travail accomplissant quelque chose de mécaniquement spectaculaire, et une expérience physique — flotter en combinaison dans un chenal que le navire venait de tailler — qui n’a d’équivalent en ville à aucun prix.

J’avais réservé une excursion aurores boréales privée pour ce même soir près de Rovaniemi, en pariant que le ciel se dégagerait peut-être après la nuit tombée même si la météo restait couverte le jour.

une excursion aurores boréales privée qui part de Rovaniemi après la tombée de la nuit

Elle n’a pas donné grand-chose — un voile de nuages a tenu presque toute la nuit — mais je n’ai pas été déçu comme j’aurais pu l’être si Kemi avait aussi été décevant. Une excursion vraiment surprenante compense largement une excursion calme.

Plus tôt dans le séjour, j’avais fait les

balades courtes en traîneau à chiens et en renne réservables tout près de Rovaniemi

, agréables mais entièrement oubliables au bout d’une journée. Ce n’est la faute de personne — une balade courte près de la ville est exactement ce qu’elle annonce être. Ça n’est simplement pas dans la même catégorie que voyager quelque part pour y faire quelque chose qu’on ne peut pas faire plus près de chez soi.

Si vous préférez couvrir davantage de terrain par vos propres moyens, une

aventure en motoneige d’une journée complète plus loin dans l’arrière-pays lapon

gratte une envie similaire — la distance, un changement de terrain, quelque chose qui ne ressemble pas à une version raccourcie d’une activité de Rovaniemi. Un ami du même séjour a fait l’

excursion en motoneige du soir qui combine la sortie avec une recherche d’aurores boréales

et en est revenu avec un verdict similaire : le détour était le but, pas un désagrément qui s’y rattachait.

Ce que je planifierais vraiment

Si vous hésitez entre passer une journée à conduire jusqu’à Kemi ou rester sur place, voici quelques notes pratiques tirées de l’expérience. La croisière elle-même dure trois à quatre heures une fois à bord, donc avec la route aller-retour, la journée représente vraiment 7 à 8 heures porte à porte — ce n’est pas un petit ajout à un après-midi.

Elle ne fonctionne que pendant la saison des glaces, à peu près de fin décembre ou janvier jusqu’à début avril selon l’état de gel du golfe de Botnie cette année-là, donc mieux vaut confirmer les dates avant de bâtir une journée autour. Et si votre créneau vous laisse quelques heures libres à Kemi, le SnowCastle est assez proche du port pour s’y glisser avant ou après sans vraiment allonger la route.

Je la compterais parmi les journées les plus coûteuses d’un séjour en Laponie, et je la referais quand même. Voir le guide de l’excursion à Kemi pour le détail complet, ou la page générale du budget d’un séjour à Rovaniemi si vous cherchez à situer cette dépense parmi le reste.

L’excursion à Kemi, en un coup d’œil

Quoi	Détail
Distance depuis Rovaniemi	Environ 115 km
Temps de route, aller simple	Environ 1 h 30
Durée de la croisière	3 à 4 heures
Journée totale, porte à porte	7 à 8 heures
Saison	De fin décembre/janvier à début avril environ
Température sur le pont	Souvent plus froide qu’à Rovaniemi, eau libre et vent

Questions que j’aurais aimé voir répondues avant de partir

Quelle distance sépare Kemi de Rovaniemi et combien de temps prend le trajet ?

Environ 115 km par la route, soit à peu près 1 h 30 dans chaque sens. Avec la croisière du brise-glace qui dure elle-même 3 à 4 heures, la journée complète prend en réalité 7 à 8 heures porte à porte.

Faut-il une voiture pour aller à Kemi, ou y a-t-il des transports en commun ?

Les deux fonctionnent. Il y a une route directe, et les bus Matkahuolto desservent le trajet, mais pas à chaque départ de la saison du brise-glace ; vérifiez les horaires avant de réserver le transport séparément de la croisière.

La croisière du brise-glace Sampo se limite-t-elle au bain en combinaison, ou y a-t-il plus à en tirer ?

La croisière elle-même, voir la coque monter sur la banquise et la briser sous son propre poids, vaut le déplacement avant même que la baignade commence. Le bain en combinaison dans le chenal ouvert est ce dont tout le monde se souvient, mais ce n’est pas toute l’expérience.

La croisière du brise-glace Sampo est-elle saisonnière ?

Oui. Elle se déroule à peu près de fin décembre ou janvier à début avril, selon l’état des glaces du golfe de Botnie cette année-là. En dehors de cette période, il n’y a pas de glace à briser.

Peut-on combiner cette sortie avec le SnowCastle de Kemi le même jour ?

Oui, et je le recommande si votre créneau de croisière laisse quelques heures libres avant ou après, car le SnowCastle se trouve tout près du port d’où part le brise-glace.

Faisait-il froid sur le pont à regarder le navire briser la glace ?

Plus froid qu’à Rovaniemi la plupart des jours, car on reste immobile sur l’eau libre avec un vent qui souffle directement de la baie. Chaque couche de vêtement que j’avais servait à quelque chose.