Ein Dorf zum Durchfahren
Sodankylä liegt etwa 130 km nördlich von Rovaniemi an der Hauptstraße Richtung Inari und Saariselkä, und genau diese Lage – nicht eine einzelne Attraktion – ist der ehrliche Grund, warum die meisten Besucher hier landen. Es ist eine Straßendorfsiedlung mit ein paar tausend Einwohnern, die sich entlang der Straße erstreckt statt um einen historischen Kern herum, und man braucht zehn Minuten, um das Zentrum zu Fuß zu erkunden.
Betrachten Sie es als Zwischenstopp mit zwei echten Gründen anzuhalten: eine Holzkirche aus dem 17. Jahrhundert und, für zwei Wochen jeden Juni, ein Filmfestival, das weit über die Größe des Dorfes hinausstrahlt. Alles andere – Benzin, Essen, die Beine vertreten – ist Logistik, und Logistik beherrscht Sodankylä gut.
Das sollte man klar sagen, weil Broschüren die beiden Dinge manchmal vermischen: Sodankylä ist keine Basis für Outdoor-Aktivitäten wie Pyhä-Luosto oder Saariselkä. Es gibt kein Fjell zu besteigen, kein Nationalparktor, keinen dramatischen Landschaftsgrund zum Verweilen. Wenn Sie Wildnis suchen, ist dies das Dorf, durch das Sie auf dem Weg dorthin fahren, nicht das Dorf, in dem Sie dafür bleiben.
Die alte Holzkirche
Der eigentliche Grund anzuhalten, statt nur zu tanken, ist Sodankyläs alte Kirche – ein kleines, dunkel-holzverkleidetes Blockgebäude, fertiggestellt 1689, eine der ältesten noch stehenden Holzkirchen Finnlands. Sie hat keinen Turm, kaum Verzierungen und ein niedriges, schlichtes Inneres, das vor allem deshalb erhalten blieb, weil das Dorf selbst von den schlimmsten Zerstörungen des Jahres 1944 verschont blieb, die Rovaniemi damals dem Erdboden gleichmachten.
Verglichen mit den prächtigen Stabkirchen Norwegens ist sie bescheiden – eine Handvoll Bänke, unbehandeltes Holz, das mit dem Alter silbergrau geworden ist, ein Friedhof drumherum – aber genau diese Schlichtheit ist der Punkt. Es ist ein seltener direkter Einblick, wie eine Lappland-Gemeinde vor drei Jahrhunderten tatsächlich baute und Gottesdienst hielt, keine Rekonstruktion.
Sie ist im Sommer meist zu festen Zeiten für Besucher zugänglich; außerhalb der Saison ist sie oft verschlossen, weshalb sie kein verlässlicher Stopp auf einer winterlichen Nordlichtjagd-Fahrt ist, sofern Sie die Öffnungszeiten nicht vorab bestätigt haben. In der Nähe steht eine neuere Pfarrkirche, im Vergleich unauffällig – die alte Kirche ist den zehnminütigen Umweg von der Hauptstraße wert.
Das Mitternachtssonnen-Filmfestival
Für ein paar Tage Mitte Juni, wenn die Sonne auf diesem Breitengrad nicht untergeht, veranstaltet Sodankylä ein internationales Filmfestival, das es seit den 1980er-Jahren gibt und das sich unter Cineasten eine treue Fangemeinde aufgebaut hat, weit über das Maß, das man einem Dorf dieser Größe zutrauen würde. Vorführungen laufen tagsüber und bis in die frühen Morgenstunden in einem großen Zelt am Fluss, und die Ungewöhnlichkeit, um 2 Uhr morgens bei vollem Tageslicht einen Film zu sehen, ist für Festival-Stammgäste Teil des Reizes.
Das ist das eine Zeitfenster, in dem sich eine gezielte Reise nach Sodankylä lohnt, statt nur durchzufahren. Unterkünfte im Dorf sind begrenzt und für Festivaltermine schnell ausgebucht – wenn Sie teilnehmen möchten, organisieren Sie also rechtzeitig ein Zimmer und Tickets, statt einfach aufzutauchen und zu hoffen. Außerhalb dieser zwei Wochen kehrt das Dorf zu seiner gewohnten Ruhe zurück, und es gibt kein vergleichbares Ereignis, um einen Besuch darum herum zu planen.
Die Festivalwoche planen
Wenn das Festival der Grund für Ihre Reise ist, behandeln Sie den Rest der Reise als den flexiblen Teil. Legen Sie zuerst die Festivaldaten fest, buchen Sie dann ein Zimmer und bauen Sie erst danach die übrige Route darum herum auf. Mit einem Plan für den Schlaf anzureisen ist wichtiger als mit einem Plan für die Filme, denn die späten Vorführungen und das ständige Tageslicht machen eine richtige Nachtruhe schwieriger als sonst. Nehmen Sie eine Schlafmaske mit, wenn Sie einen leichten Schlaf haben.
Die Festivalwoche ist auch ein guter Moment, um zu verstehen, wie der hohe Norden im Juni ist. Unser Ratgeber zu Rovaniemi im Sommer, zur Mitternachtssonne und zu den Übergangsjahreszeiten erklärt den Rhythmus dieser endlosen Tage, und der Blogbeitrag über die Mitternachtssonne im Juni schildert persönlicher, wie seltsam sich das anfühlt. Unsere Reiseroute für den Sommer mit Mitternachtssonne zeigt, wie sich ein Festivalbesuch mit dem Rest einer Juni-Reise verbinden lässt, und der Monat-für-Monat-Ratgeber für Rovaniemi hilft Ihnen zu prüfen, was in dieser Jahreszeit sonst noch geöffnet hat.
Anreise und die Fahrt nach Norden
Die Fahrt von Rovaniemi dauert auf einer guten Straße etwa anderthalb Stunden, und es ist dieselbe Straße, die Sie weiter nach Saariselkä oder Ivalo führt – genau das macht Sodankylä zu einer natürlichen Pause statt zu einem Umweg. Wenn Sie nicht selbst fahren, verkehren Matkahuolto-Busse auf dieser Strecke, allerdings selten genug, dass die meisten Durchreisenden im Mietwagen oder auf einer geführten Tour unterwegs sind. Unser Reiseführer zur Anreise nach Rovaniemi behandelt Flug- und Bahnoptionen in die Region, bevor Sie diesen Streckenabschnitt überhaupt erreichen.
Hier gelten die winterlichen Fahrbedingungen in vollem Umfang: Winterreifen sind den größten Teil der Saison gesetzlich vorgeschrieben, und Rentiere sowie Elche überqueren diese Straße jederzeit ohne Vorwarnung, bei Tag wie bei Nacht. Unser Reiseführer zur Anmietung eines Autos und zu Winterreifen und unsere Hinweise zum Autofahren in Lappland mit Rentieren und Eis auf der Straße lohnen sich vor der Abfahrt, unabhängig davon, in welcher Jahreszeit Sie unterwegs sind.
Sodankylä ist wirklich das letzte Dorf nennenswerter Größe – mit vollständigem Supermarkt, mehreren Tankstellen, einer Handvoll Cafés –, bevor sich die Landschaft öffnet und das Angebot auf dem Weg nach Inari oder Saariselkä deutlich dünner wird. Hier zu tanken und Proviant einzukaufen, statt anzunehmen, das nächste Dorf werde es schon richten, ist vernünftig, nicht übervorsichtig.
Bevor Sie das letzte größere Dorf verlassen
Einige kleine Gewohnheiten machen die Strecke im Norden einfacher. Laden Sie Karten und Buchungsbestätigungen herunter, solange Sie noch bequemen Empfang haben, und lesen Sie unsere Hinweise zu eSIMs und Internetzugang in Lappland, falls Sie Ihre mobilen Daten noch nicht geregelt haben. Prüfen Sie, ob Ihr Reiseschutz Winterfahrten und Aktivitäten abdeckt; unser Ratgeber zur Reiseversicherung für Lappland geht das durch. Wenn Sie abseits der Straße einen Spaziergang oder ein Picknick einlegen möchten, erklärt das Jedermannsrecht und der Zugang zur Natur, was erlaubt ist und was nicht.
Snacks, Wasser und ein warmes Getränk kaufen Sie besser hier als später. Es ist eine kleine Anschaffung, doch auf einem langen, menschenleeren Straßenabschnitt sind Sie genau darüber froh. Wenn Sie abwägen, wo Sie weiter nördlich übernachten, vergleicht Rovaniemi gegenüber Saariselkä die beiden als Standorte, und unser Tagesausflug-Ratgeber nach Saariselkä und Inari zeigt, was am Ende der Fahrt wartet.
Was tun, wenn Sie über Nacht bleiben
Außerhalb der Festivalwoche gibt es wenig Grund, eine Übernachtung in Sodankylä selbst einzuplanen – aber falls Sie doch bleiben, etwa um eine lange Fahrt aufzuteilen, wegen des Festivals oder wegen eines ungünstig getakteten Flugumstiegs über Ivalo, bieten ein paar lokale Anbieter dieselbe Bandbreite an Aktivitäten wie weiter nördlich, nur im kleineren Maßstab.
Rentierfarmen in der Umgebung bieten kurze Besuche und Schlittenfahrten an; ein Rentierfarmbesuch bei Sodankylä ist eher ein entspannter Zwei-Stunden-Ausflug als eine Wildnisexpedition, ähnlich wie Rentiererlebnisse anderswo in der Region. Hundeschlitten-Anbieter organisieren ähnlich kurze Ausflüge, darunter eine 10-km-Hundeschlittentour ab Sodankylä, falls Sie nicht warten möchten, bis Sie ein größeres Zentrum erreichen. Auch Schneemobilfahren wird lokal angeboten, über eine geführte Schneemobil-Safari ab dem Dorf.
Auch Nordlichttouren sind hier buchbar, aber man sollte sich klarmachen, was das bedeutet: Sodankylä ist nicht wie Rovaniemi oder Saariselkä als Nordlicht-Basis ausgebaut, mit Dutzenden Anbietern, dunklen Aussichtspunkten und einer ganzen darauf ausgerichteten Tourismusinfrastruktur. Eine geführte Nordlichtjagd vor Ort ergibt Sinn als etwas, das man an einem Abend unternimmt, an dem man ohnehin aus anderen Gründen hier ist – das Festival, eine geteilte lange Fahrt –, nicht als Grund, Sodankylä als Nordlicht-Basis zu wählen.
Wenn Sie bleiben und der Himmel vielversprechend aussieht, ist ein Nordlicht-Ausflug in der Kleingruppe, der direkt von Sodankylä aus startet, der einfachste Weg, nicht selbst über unbekannte dunkle Straßen fahren zu müssen. Die Vorhersage im Blick zu behalten ist mit unserem Ratgeber zu Polarlicht-Vorhersage-Apps und -Tools leicht, und unsere Liste kostenloser Orte zur Nordlichtbeobachtung ist nützlich, wenn Sie lieber auf eigene Faust schauen möchten.
Rentiere, Huskys oder Schneemobile: die Wahl
Wenn Sie nur Zeit für ein einziges Erlebnis mit Tieren oder Motoren haben, hilft es zu wissen, wie sich jedes davon wirklich anfühlt. Unser Vergleich Rentier oder Husky hilft Ihnen bei der Entscheidung, und die Ratgeber zu Rentierschlittenfahrten und Husky-Schlittenfahrten beschreiben, was Sie bei einem typischen Ausflug erwartet. Für eine ruhigere, kulturellere Perspektive passt ein Besuch auf einer Rentierfarm mit Schlittenfahrt und Mittagessen gut zu unserer Erklärung der samischen Rentierhaltung als Lebensgrundlage. Wer eher zu Motoren neigt, sollte zuerst den Ratgeber zur Schneemobil-Safari und die Seite zu den Führerscheinvoraussetzungen für Schneemobile lesen.
Für eine richtige Nordlichtreise weisen unser Nordlichtjagd-Guide für Rovaniemi und unsere monatliche Übersicht der besten Sichtbedingungen beide dorthin, wo die Infrastruktur – und die Chancen – besser sind.
Wo Sodankylä in eine Lappland-Reise passt
Der ehrliche Weg, um Sodankylä herum zu planen, besteht darin, zu entscheiden, weswegen Sie eigentlich hier sind, und das Dorf entsprechend einzuordnen. Geht es um Outdoor-Aktivitäten – Wandern, das Amethystbergwerk, Skilanglauf, Fjellblicke –, dann ist das der Nationalpark Pyhä-Luosto, aufgeteilt auf die Dörfer Luosto und Pyhä, mit dem Amethystbergwerk Lampivaara als herausragender Tagesaktivität; unser Pyhä-Luosto-Tagesausflugsguide zeigt, wie sich dieser Besuch strukturieren lässt.
Sodankylä liegt nicht auf der direkten Route zwischen Rovaniemi und Pyhä-Luosto, gehen Sie also nicht davon aus, auf diesem Streckenabschnitt automatisch dort vorbeizukommen.
Wenn Sie weiter nördlich Richtung Saariselkä und Inari unterwegs sind, ist Sodankylä wirklich der Zwischenstopp auf dieser Strecke, und es lohnt sich, einen bewussten kurzen Halt in die Fahrt einzuplanen, statt einfach mit Tempo vorbeizurauschen. Eine mehrtägige Route wie unsere sechstägige Lappland-Roadtrip-Reiseroute kann Sodankylä genau so einbauen: eine Kirche, ein Kaffee, ein voller Tank, und weiter geht die Fahrt. Außerhalb des Filmfestivals ist das die angemessene Zeit dafür – ein bis zwei Stunden, keine Nacht, und schon gar keine Basis für irgendetwas über das Dorf selbst hinaus.
So holen Sie das Beste aus einem kurzen Halt heraus
Da das Dorf kompakt ist, kommt es bei einem guten Halt eher auf die Reihenfolge als auf den Aufwand an. Beginnen Sie mit der alten Kirche, solange Ihre Beine noch steif vom Autofahren sind, gehen Sie langsam über den Friedhof und lassen Sie das silbergraue Holz wirken. Danach geht es zurück zur Hauptstraße, für einen Kaffee und die praktischen Besorgungen. In dieser Reihenfolge fahren Sie mit vollem Tank weiter und mit dem Gefühl, tatsächlich etwas gesehen zu haben – statt nur eine verschwommene Abfolge von Tankstellen im Kopf zu haben.
Wenn Sie etwas mehr Geduld mitbringen, ist der Spaziergang zwischen der alten Kirche und dem Fluss eine angenehme Möglichkeit zu verstehen, wie die Siedlung aufgebaut ist: eine schmale Reihe von Gebäuden, ein paar Läden und auf beiden Seiten offener Himmel. Es gibt nichts zu buchen und nichts, wofür man anstehen müsste, und genau das macht einen Teil des Charmes aus. Reisende, die in Eile ankommen, finden das Dorf meist enttäuschend; wer es als bewusste Pause begreift, mag es in der Regel.
Auch der Charakter des Halts ändert sich mit der Jahreszeit. Im Sommer ist das Licht lang, und das Kirchengelände ist offen und grün; mitten im Winter kann dieselbe Straße sehr still wirken, und die Kälte führt das Wort. Unser Ratgeber zum Thema sich mit dem Dreilagenprinzip für die Kälte in Lappland kleiden ist selbst für einen kurzen Spaziergang eine gute Orientierung, denn ein zehnminütiger Bummel im Winter ist immer noch ein zehnminütiger Bummel in echter Kälte. Wenn Sie mit Kindern reisen, gelten die Hinweise in unserem Ratgeber zum Thema ein Kind für sehr niedrige Temperaturen anziehen hier genauso wie in Rovaniemi.
Für wen sich der Halt lohnt – und für wen nicht
Seien Sie ehrlich zu Ihren eigenen Prioritäten. Wenn Sie nur wenige Tage in der Region haben und Ihre Liste von Nordlichtern, Huskys und dem Weihnachtsmann dominiert wird, haben Sie mehr davon, diese Zeit in und um Rovaniemi und im weiteren Finnisch-Lappland zu verbringen, als Ihre Planung um dieses Dorf herum aufzubauen. Dasselbe gilt für alle, die lange Autofahrten nicht mögen: Die Kirche ist reizvoll, rechtfertigt für sich allein aber keine Anfahrt.
Wenn Sie hingegen ohnehin nach Norden fahren, kostet der Halt fast nichts und fügt einer Reise, die sonst vor allem aus Wald und Himmel besteht, ein wenig Geschichte hinzu. Wer sich für die samische Seite des Nordens interessiert, kann weiter nach Inari und zum Siida-Sámi-Museum fahren oder unserer Reiseroute zur samischen Kultur in Ostlappland folgen, in die sich eine Pause in Sodankylä ganz natürlich einfügt. Wer die Regionen allgemeiner vergleichen möchte, findet in unserem Ratgeber zum Thema Finnisch-, Schwedisch- und Norwegisch-Lappland im Vergleich eine nützliche Ergänzung.
