Il Villaggio di Babbo Natale contro l'opuscolo

Avevo visto la stessa foto del Villaggio di Babbo Natale una dozzina di volte prima di arrivarci davvero: neve che brilla di blu nel crepuscolo, una renna solitaria in posa accanto a un lampione, la manina guantata di un bambino che indica il cartello che dice che sei sul circolo polare artico. Nessun altro nell’inquadratura. Voglio raccontarti cosa è successo davvero quando sono sceso dal bus 8 km a nord della città, nella seconda settimana di dicembre, perché non è stato così.

Era un parcheggio. Grande, con pullman da Rovaniemi, da Levi, da gite di un giorno organizzate per le crociere arrivate chissà da dove, tutti allineati ad angolo, motori accesi per tenere caldi gli autisti in attesa. Sono entrato passando davanti a una fila di gruppi turistici contati dalle guide con le palette numerate, e la prima cosa che ho visto non era la renna della cartolina. Era una coda.

Quello che le foto non mostrano

Il Villaggio di Babbo Natale è, strutturalmente, un villaggio commerciale. Edifici in legno disposti attorno a una piazza centrale, una dozzina di negozi di souvenir, un paio di caffè, l’ufficio postale e l’ufficio di Babbo Natale in fondo. È una descrizione onesta e non è una critica: un’attrazione gratuita aperta tutto l’anno ha bisogno di un modo per pagare la bolletta della luce, e i negozi che vendono pantofole in pelle di renna e ornamenti di vetro sono il modo in cui lo fanno. Ma gli opuscoli tagliano fuori i negozi e illuminano la piazza vuota all’ora blu, e il risultato è un’aspettativa che non sopravvive al contatto con un vero pomeriggio di dicembre.

Nel primo pomeriggio dell’alta stagione, la piazza era piena. Non in modo scomodo, c’era spazio per muoversi, ma piena come lo è qualunque mercato all’aperto moderatamente popolare: gente che si fotografa a vicenda sulla linea del circolo polare artico, una coda per il recinto della foto con le renne, un’altra che si snoda fuori da un basso edificio con il cartello dell’ufficio di Babbo Natale. Sono rimasto in quella seconda coda per poco più di 40 minuti. Avanza a scatti brevi, man mano che ogni famiglia ottiene i suoi pochi minuti all’interno, e non c’è modo di sapere esattamente a che punto sei finché non sei vicino alla porta.

Voglio essere onesto qui, perché la cosa facile da scrivere sarebbe che è una truffa e che dovresti saltarlo. Non lo è, e non dovresti, necessariamente. Quello che direi invece è che il divario tra la foto e il luogo riguarda interamente la densità di persone, e la densità è qualcosa attorno a cui puoi pianificare. Se leggi una sola cosa prima di partire, che sia la guida completa al Villaggio di Babbo Natale, e se vuoi evitare specificamente quello in cui sono capitato io, leggi anche le folle di dicembre a Rovaniemi.

La coda, e cosa c’è dall’altra parte

L’attesa per Babbo Natale merita una verifica di onestà tutta sua. Fai la coda in un corridoio di stanze, avanzando a tappe, e quando arrivi all’incontro vero e proprio dura pochi minuti: abbastanza per una breve conversazione, una foto scattata dal fotografo interno, e poi fuori dall’altra parte, in un negozio che vende quella stessa foto su una tazza. Se ti aspetti un’udienza lunga e distesa, resterai deluso. Se ti aspetti una catena di montaggio rapida e ben organizzata con un momento genuinamente caldo nel mezzo, è più vicino a quello che ottieni. Ho scritto di più su quanto costa davvero e cosa stai pagando in incontrare Babbo Natale: il costo reale.

Ecco la parte che mi ha sorpreso, quella che archivierei sotto “funziona ancora nonostante tutto”: i bambini in quella coda non si annoiavano. Un bambino davanti a me, forse di cinque anni, ha passato tutti e 40 i minuti a provare cosa avrebbe detto a Babbo Natale, cambiando idea due volte, e chiedendo al padre in un bisbiglio sempre più urgente se Babbo Natale si sarebbe ricordato di lui dall’anno scorso. Qualunque cinismo avessi accumulato in coda in mezzo al parcheggio dei bus si è un po’ dissolto guardando quella scena. Il meccanismo commerciale attorno a questo posto è reale, ma lo è anche ciò che produce per un bambino che ci crede ancora. Non ho intenzione di far finta che questo non conti.

Le cose davvero gratuite e davvero valide

Due cose nel villaggio non costano nulla e vale la pena farle a prescindere dalla coda all’ufficio di Babbo Natale. La linea del circolo polare artico in sé: una striscia dipinta a terra con un cartello, e sì, è un fotografia un po’ arbitraria, ma stare sulla linea vera che separa l’Artico dal resto del mondo è una piccola cosa reale, non costruita a tavolino. Se vuoi un certificato che attesti di averla attraversata, è un’opzione a pagamento: i dettagli sono nella guida al certificato della linea del circolo polare artico.

La seconda è l’ufficio postale. Puoi spedire una cartolina da qui e farla timbrare con il timbro postale del circolo polare artico, un souvenir simpatico ed economico che non richiede alcuna coda. C’è anche una casella separata “consegna a Natale” se vuoi che la cartolina arrivi proprio il giorno di Natale invece che con la posta ordinaria. Entro più nel dettaglio di entrambe le opzioni nella guida all’ufficio postale di Babbo Natale e al timbro del circolo polare artico.

Non confonderlo con SantaPark

Una cosa da chiarire prima di partire: il Villaggio di Babbo Natale non è SantaPark. Il villaggio è l’area gratuita a cielo aperto che ho descritto finora. SantaPark è un’attrazione separata e a pagamento a circa 2 km di distanza, ricavata in una grotta scavata nella roccia, aperta secondo un calendario stagionale invece che tutto l’anno. Vengono confusi di continuo nella pianificazione del viaggio perché si trovano vicini e condividono parte del nome. Se stai decidendo se l’opzione sotterranea valga il biglietto extra, ti rimando alla guida a SantaPark invece di provare a coprire entrambi qui: questo articolo parla del villaggio.

Cosa direi davvero a un amico

Vacci, ma vacci consapevole di cosa fa dicembre a questo posto. Se le tue date sono flessibili, una visita infrasettimanale fuori stagione, anche nei mesi più bui fuori da Natale, ti dà qualcosa di più vicino alla foto della piazza vuota, meno la profondità della neve. Se dicembre è la tua unica opzione, metti in conto più tempo di quanto pensi ti serva, decidi in anticipo se la foto con Babbo Natale conta abbastanza per la tua famiglia da valere la coda, e non aspettarti che la piazza in sé risulti intima.

Se sei alloggiato più lontano, alcuni visitatori trattano il villaggio come una tappa piuttosto che una gita dedicata: una

gita di un giorno guidata da Levi che include pranzo e tempo nel villaggio

raggruppa trasporto e cibo, il che toglie parte della logistica dalle tue spalle se non alloggi a Rovaniemi.

Per le famiglie che vogliono qualcosa di più tranquillo della coda del villaggio, una breve

gita breve con husky e renne vicino a Rovaniemi

dà ai bambini un contatto con gli animali senza la folla, e si abbina bene come aggiunta nella stessa giornata. Se preferisci passare la serata lontano dalla versione da parcheggio bus della Lapponia, un

safari serale più completo che combina husky, renne e una cena al falò fuori città

è un registro di esperienza decisamente diverso, e ne vale la pena se il villaggio ti ha lasciato con la voglia di qualcosa di meno artefatto.

In una notte serena, un

tour privato per piccoli gruppi dedicato alle aurore boreali

dopo la chiusura del villaggio è, onestamente, dove è comparsa davvero la magia autentica della Lapponia che mi aspettavo dall’opuscolo, non nella piazza, ma su un lago buio un’ora dopo.

In pratica: controlla cosa delude le famiglie a Rovaniemi prima di prenotare qualsiasi cosa, così dicembre non ti coglie di sorpresa come ha colto me, e guarda le attività adatte ai bambini a Rovaniemi per capire cosa organizzare attorno alla visita al villaggio. Se stai valutando se il villaggio si adatta a un viaggio breve, l’itinerario di due giorni tra città e circolo polare artico è un modello ragionevole, e la pagina delle attività del Villaggio di Babbo Natale elenca cosa è prenotabile sul posto.

Un’altra cosa da leggere prima di comprare souvenir lì: i negozi vendono molti oggetti “in stile sami” che non hanno nulla a che fare con l’artigianato sami autentico: guarda souvenir sami: cosa evitare, e se vuoi la versione autentica di quella cultura, quello è un viaggio a Inari, non un negozio sulla linea del circolo polare artico. Per il quadro festivo più ampio, Natale a Rovaniemi copre cos’altro si riempie a dicembre attorno al villaggio.

L’opuscolo non mente, esattamente. Ti mostra solo i cinque minuti vuoti su sei ore di giornata, proprio nel periodo dell’anno in cui quei minuti sono più difficili da trovare.