Folla a Natale: quello che nessuno ti dice

Come si presenta davvero una settimana di punta a Rovaniemi

Sono atterrato a Rovaniemi il 21 dicembre qualche anno fa, e il mio primo ricordo nitido non è la neve. È la coda all’immigrazione dell’Aeroporto di Rovaniemi, che si era accumulata oltre i nastri dei bagagli perché tre voli charter erano atterrati nel giro di quaranta minuti. Famiglie con cappelli rossi coordinati, passeggini stipati di sacche da sci, tutti stanchi e allegri e leggermente sopraffatti. Sembrava meno l’inizio di una fiaba di Natale e più uno scalo in un hub aeroportuale europeo di medie dimensioni l’ultimo venerdì prima delle vacanze. Non è esattamente una lamentela, solo una descrizione accurata, ed è meglio dirlo chiaramente prima che qualcuno prenoti.

Rovaniemi è una piccola città che si porta addosso una domanda globale enorme e molto specifica: circa dieci giorni a dicembre in cui un gran numero di persone provenienti da un gran numero di paesi decide di volare tutte insieme verso la stessa città di 64.000 abitanti, per Natale. La città regge, per lo più, ma reggere è diverso da essere tranquilla.

Le logistiche che cedono per prime

L’aeroporto è il primo punto di pressione, ed è un collo di bottiglia vero e proprio: un piccolo terminal, voli charter stagionali che si aggiungono al normale orario Finnair e Norwegian da Helsinki, e una sala bagagli che non è stata costruita per gestire quattro aerei carichi di equipaggiamento invernale in arrivo insieme. Se atterrate nella terza settimana di dicembre, mettete in conto più tempo del previsto per immigrazione, bagagli e la coda per taxi o navetta all’uscita. Ho scritto di più su come arrivare a Rovaniemi e sul treno notturno da Helsinki, che aggira del tutto la calca dell’aeroporto, al costo di mezza giornata di viaggio in più.

Gli hotel sono il secondo punto critico. Rovaniemi non ha un’offerta enorme di camere e, nella settimana di punta, quasi tutte sono al completo, spesso prenotate in blocco con mesi di anticipo dagli operatori turistici che gestiscono i pacchetti di gruppo. Quel che resta costa molto di più rispetto a novembre. Ho visto la stessa camera a tre stelle raddoppiare o quasi triplicare di prezzo tra una tranquilla notte di ottobre e il 23 dicembre. Se state pianificando un viaggio di Natale, le pagine su budget e dove alloggiare entrano nei numeri in dettaglio; qui mi limito a dire che il divario è reale e coglie di sorpresa qualcuno ogni anno.

I ristoranti seguono lo stesso schema. Rovaniemi non ha mai avuto molti ristoranti rispetto al numero di visitatori, e a dicembre quelli buoni sono prenotati fino all’esaurimento, a volte con una settimana o più di anticipo. In quel viaggio ho finito per mangiare cibo da supermercato più di una volta, non perché non potessi permettermi un ristorante ma perché non avevo prenotato e semplicemente non c’era un tavolo libero. È comunque un buon modo per risparmiare, e fare la spesa al supermercato è una parte normale di un viaggio in Lapponia più che un ripiego, ma vale la pena sapere che “troveremo qualcosa” non funziona davvero a dicembre come potrebbe altrove.

La città stessa, al limite della capacità

Ciò che mi ha colpito di più non è stata nessuna coda in particolare, ma la sensazione generale del posto. Il centro compatto e a griglia di Rovaniemi, percorribile a piedi in quindici minuti in un giorno normale, appariva genuinamente affollato: marciapiedi ristretti dai cumuli di neve e pieni di persone in tute da neve a noleggio, pullman turistici fermi due o tre in fila davanti agli hotel, la fermata dell’autobus per il Villaggio di Babbo Natale con una coda che a metà mattina si avvolgeva attorno alla pensilina.

Nulla di pericoloso o particolarmente sgradevole, ma è comunque tanta gente che si muove in poco spazio nello stesso momento, e se la vostra immagine mentale della Lapponia è un silenzio bianco e vuoto, la settimana di punta non ve la restituirà in città.

Gli operatori delle attività fanno un lavoro davvero buono nell’assorbire il volume extra. Aggiungono partenze, portano guide stagionali, fanno uscire minibus in più verso cieli più bui per la caccia all’aurora. Ma “più capacità” significa comunque gruppi più grandi sui tour condivisi standard, e una prenotazione fatta con due giorni di anticipo ha molte più probabilità di essere piena o esaurita.

Se il ritmo conta per voi più del prezzo, un’uscita più piccola o privata a caccia dell’aurora di sera, oppure un breve assaggio di husky e renne prenotato con largo anticipo, tende a reggere meglio sotto pressione rispetto a un minibus condiviso al completo. Io sono comunque uscito su un normale minibus condiviso per la caccia all’aurora quella settimana e ho passato una bella serata, quindi non è che la versione condivisa fallisca, solo che riempie ogni posto e ogni slot in un modo che non accade a marzo.

Nulla di tutto questo è colpa delle famiglie che scelgono di viaggiare in quel periodo. Le vacanze scolastiche sono vacanze scolastiche, e il Natale a Rovaniemi è un’esperienza specifica e deliberata che molte persone hanno tutto il diritto di volere: le luci, le bancarelle del mercatino, il senso condiviso che tutti sono lì per lo stesso motivo. Non sto cercando di dissuadere nessuno. Penso solo che le foto pubblicitarie di strade innevate e vuote con una solitaria slitta trainata da renne non corrispondano a come appare davvero il centro città il 22 dicembre, ed è più utile saperlo prima di atterrare che dopo.

Cosa cambia davvero con un po’ di pianificazione

Alcune cose hanno smussato gli angoli del mio viaggio, una volta smesso di lottare contro la folla e iniziato a pianificare tenendone conto. Prenotare ristoranti e tour popolari il prima possibile, a volte con un mese o più di anticipo, ha fatto la differenza tra mangiare bene e mangiare cereali. Uscire verso il villaggio o i musei di prima mattina, prima che gli arrivi dei voli charter avessero superato l’immigrazione, ha regalato un vero margine di respiro. E accettare che spostarsi in autobus o a piedi avrebbe richiesto più tempo di quanto suggerisse l’orario mi ha evitato la frustrazione.

Ho deliberatamente evitato di trasformare questo articolo in un elenco di mesi alternativi da scegliere; l’argomento è trattato correttamente altrove sul sito, e ripeterlo qui sarebbe solo riempitivo. Quello che posso dire, in modo più circoscritto, è questo: dicembre a Rovaniemi è un’esperienza reale e specifica, che vale la pena vivere per quello che è, ma non è la versione silenziosa e vuota della Lapponia che molti immaginano quando prenotano i voli. Partite sapendolo e il viaggio sarà molto bello. Partite aspettandovi silenzio e neve tutta per voi, e la coda in aeroporto il primo giorno sarà una brutta sorpresa.

Dove rifugiarsi quando la folla diventa troppa

Se il ritmo del centro città finisce per stancarti, ci sono modi per cambiare aria senza lasciare la regione. Una zona di escursioni nei dintorni del Circolo Polare Artico e i punti per ammirare l’aurora a piedi vicino a Rovaniemi ti portano su sentieri tranquilli e in zone buie raggiungibili dalla città, mentre i punti gratuiti per osservare l’aurora boreale non costano nulla e raramente attirano la folla. Per qualcosa di più rilassante durante il giorno, le ciaspolate nei dintorni di Rovaniemi o una visita al museo Arktikum ti portano al chiuso o nel bosco, lontano dalla ressa alle fermate dell’autobus.

Le famiglie hanno i loro punti di pressione, e la guida su che cosa delude le famiglie a Rovaniemi vale la pena di essere letta prima di prenotare. Se preferisci vedere com’è un viaggio più tranquillo, la panoramica di Rovaniemi mese per mese e il mio racconto sui mesi che tutti saltano lo spiegano meglio di quanto possa fare io qui. Anche un altro tipo di gita, come la gita di un giorno a Kemi, ti porta fuori dal collo di bottiglia del centro per qualche ora. E se un’uscita di gruppo affollata non ti attira, una giornata intera in motoslitta attraverso la foresta è un modo per passare del tempo lontano dalla città stessa.