Weihnachtstrubel: Was niemand Ihnen erzählt

Wie eine Spitzenwoche in Rovaniemi wirklich aussieht

Ich bin vor einigen Jahren am 21. Dezember in Rovaniemi gelandet, und meine erste klare Erinnerung ist nicht der Schnee. Es ist die Einreiseschlange am Flughafen Rovaniemi, die sich bis hinter die Gepäckbänder zurückstaute, weil drei Charterflüge innerhalb von vierzig Minuten gelandet waren.

Familien mit passenden roten Mützen, Kinderwagen voller Skitaschen, alle müde, fröhlich und ein wenig überfordert. Es fühlte sich weniger nach dem Beginn einer Weihnachtsgeschichte an als nach einem Anschlussflug durch einen mittelgroßen europäischen Drehkreuz-Flughafen am letzten Freitag vor den Feiertagen. Das ist keine wirkliche Beschwerde, nur eine zutreffende Beschreibung, und es lohnt sich, das klar zu sagen, bevor jemand bucht.

Rovaniemi ist eine kleine Stadt, die eine enorme, sehr spezifische Portion globaler Nachfrage trägt: etwa zehn Tage im Dezember, an denen sich eine große Zahl von Menschen aus vielen Ländern gleichzeitig entscheidet, in dieselbe 64.000-Einwohner-Stadt zu fliegen, für Weihnachten. Die Stadt kommt damit klar, meistens, aber Klarkommen ist etwas anderes als Ruhe.

Die Logistik, die zuerst unter Druck gerät

Der Flughafen ist der erste Druckpunkt, und er ist ein echter Engpass: ein kleines Terminal, saisonale Charterflüge zusätzlich zum üblichen Finnair- und Norwegian-Flugplan ab Helsinki, und eine Gepäckhalle, die nicht für vier Flugzeugladungen Winterausrüstung ausgelegt war, die gleichzeitig ankommen. Wer in der dritten Dezemberwoche landet, sollte für Einreise, Gepäck und die Taxi- oder Shuttleschlange draußen mehr Zeit einplanen als gedacht. Mehr dazu habe ich zur Anreise nach Rovaniemi und zum Nachtzug aus Helsinki geschrieben, der das Flughafengedränge komplett umgeht, allerdings auf Kosten eines halben zusätzlichen Reisetags.

Hotels sind der zweite Punkt. Rovaniemi verfügt nicht über einen riesigen Zimmerbestand, und in der Spitzenwoche sind fast alle ausgebucht, oft schon Monate im Voraus von Reiseveranstaltern blockiert, die Kontingente für Pauschalgruppen halten. Was übrig bleibt, kostet deutlich mehr, als es im November tun würde. Ich habe erlebt, wie sich ein und dasselbe Drei-Sterne-Zimmer zwischen einer ruhigen Oktobernacht und dem 23.

Dezember verdoppelt oder fast verdreifacht hat. Wer eine Weihnachtsreise plant, findet die genauen Zahlen auf den Seiten Budget und Unterkunft; hier sei nur gesagt: Die Lücke ist real und erwischt jedes Jahr Leute auf dem falschen Fuß.

Bei Restaurants ist es ähnlich. Rovaniemi hatte im Verhältnis zu seinen Besucherzahlen nie besonders viele Restaurants, und im Dezember sind die guten oft eine Woche oder mehr im Voraus ausgebucht. Bei jener Reise habe ich mehr als einmal Supermarktware gegessen, nicht weil ich mir kein Restaurant leisten konnte, sondern weil ich keinen Tisch reserviert hatte und schlicht keiner frei war. Es ist ohnehin eine gute Art zu sparen, und Einkaufen im Supermarkt gehört ganz normal zu einer Lapplandreise, ist keine Notlösung, aber man sollte wissen, dass “wir finden schon was” im Dezember nicht so funktioniert wie andernorts.

Die Stadt selbst, am Limit

Was mich am meisten beeindruckte, war nicht eine einzelne Schlange, sondern die allgemeine Textur des Ortes. Rovaniemis kompaktes, im Raster angelegtes Zentrum, an einem normalen Tag in fünfzehn Minuten zu Fuß zu durchqueren, wirkte spürbar voll: Gehwege, von Schneewällen verengt und voller Menschen in geliehenen Schneeanzügen, Reisebusse, die zwei- und dreireihig vor den Hotels standen, die Bushaltestelle zum Weihnachtsmanndorf mit einer Schlange, die sich am Vormittag um den Wartepavillon wand.

Nichts davon ist gefährlich oder auch nur besonders unangenehm, aber es sind viele Menschen, die sich gleichzeitig durch einen kleinen Raum bewegen, und wer sich Lappland als leere, weiße Stille vorstellt, wird das in der Stadt zur Spitzenwoche nicht bekommen.

Die Anbieter von Aktivitäten leisten wirklich gute Arbeit dabei, das zusätzliche Volumen aufzufangen. Sie setzen mehr Abfahrten an, holen saisonale Guides und schicken zusätzliche Kleinbusse zu dunkleren Himmeln für die Nordlichtjagd. Aber “mehr Kapazität” heißt eben auch größere Gruppen bei den Standard-Sammeltouren, und eine erst zwei Tage vorher gemachte Buchung ist deutlich eher voll oder gar nicht mehr verfügbar.

Wenn Ihnen das Tempo wichtiger ist als der Preis, hält sich eine kleinere oder

private Nordlichttour am Abend

oder eine früh gebuchte

kurze Husky- und Rentierschnuppertour

unter Druck erfahrungsgemäß besser als ein voll besetzter Sammel-Kleinbus. Ich selbst bin in jener Woche mit einem regulären

Sammelbus zur Nordlichtjagd

losgezogen und hatte einen guten Abend, es scheitert also nicht daran, dass die geteilte Variante nicht funktioniert, sie füllt nur jeden Sitz und jeden Termin auf eine Weise, wie es im März nicht der Fall ist.

Das alles ist nicht die Schuld der Familien, die sich für diese Zeit entscheiden. Schulferien sind Schulferien, und Weihnachten in Rovaniemi ist ein spezifisches, bewusst gewähltes Erlebnis, das viele Menschen völlig zu Recht wollen: die Lichter, die Marktstände, das gemeinsame Gefühl, dass alle aus demselben Grund dort sind. Ich möchte niemandem davon abraten. Ich denke nur, dass die Werbefotos von leeren, verschneiten Straßen und einem einsamen Rentierschlitten nicht zu dem passen, wie das Stadtzentrum am 22. Dezember tatsächlich aussieht, und es ist nützlicher, das vor der Landung zu wissen als danach.

Was mit ein wenig Planung wirklich hilft

Ein paar Dinge nahmen meiner eigenen Reise die Spitze, sobald ich aufhörte, gegen den Andrang anzukämpfen, und stattdessen darum herum plante. Restaurants und beliebte Touren so früh wie möglich zu buchen, manchmal einen Monat oder mehr im Voraus, machte den Unterschied zwischen gutem Essen und Frühstücksflocken zum Abendessen. Früh morgens ins Dorf oder in die Museen zu gehen, bevor die Ankömmlinge der Charterflüge die Einreise hinter sich hatten, verschaffte echten Freiraum. Und zu akzeptieren, dass die Fortbewegung mit dem Bus oder zu Fuß länger dauern würde, als der Fahrplan versprach, nahm mir die Frustration darüber.

Ich habe bewusst darauf verzichtet, daraus eine Liste zu machen, welche Monate stattdessen infrage kämen; das wird an anderer Stelle auf der Seite ordentlich behandelt, und es hier zu wiederholen wäre nur Füllmaterial. Was ich sagen will, ist enger gefasst: Der Dezember in Rovaniemi ist ein reales, spezifisches Erlebnis, das es sich aus eigenem Recht zu erleben lohnt, aber er ist nicht die stille, leere Version Lapplands, die sich viele Menschen vorstellen, wenn sie den Flug buchen. Wer das weiß, wird eine sehr gute Reise haben. Wer Stille und Schnee ganz für sich allein erwartet, für den wird die Schlange am Flughafen am ersten Tag eine unangenehme Überraschung sein.