Die Monate, die alle auslassen – und die man nicht auslassen sollte

Warum ich immer wieder in den “falschen” Monaten zurückkomme

Ich war inzwischen in jedem Monat der Nordlicht-Saison in Rovaniemi, und die zwei Besuche, an die ich am meisten zurückdenke, waren nicht im Dezember. Einmal war es die zweite Septemberwoche, einmal Ende März. Keiner der beiden hatte durchgehend Schnee. Bei keinem war ein einziges Restaurant ausgebucht. Und beide gaben mir etwas, das mir der Dezember nie gegeben hat: eine Nacht, in der ich vierzig Minuten allein draußen stand und der Himmel tatsächlich etwas tat.

Das ist kein Versprechen. Das möchte ich vorab klarstellen, denn vieles, was über diesen Ort geschrieben wird, ist genau das. Die Nordlicht-Saison in Rovaniemi läuft von Ende August bis Anfang April, und innerhalb dieses Zeitfensters ist in keiner einzelnen Nacht, in keinem einzelnen Monat irgendetwas garantiert. Klarer Himmel und geomagnetische Aktivität müssen zusammenkommen, und sie kümmern sich nicht um den Kalender. Was ich hier verteidige, ist nicht eine bessere Chance auf grünes Licht am Himmel. Es ist eine andere Art von Reise.

Ruska, bevor irgendjemand entschieden hat, dass der Winter begonnen hat

Ende August bis September ist die Zeit der Ruska — die Welle aus Farbe, die durch die Birken und die niedrige Tundravegetation zieht, bevor die Blätter fallen, mit einem Höhepunkt meist irgendwo zwischen Mitte und Ende September, wobei sich das von Jahr zu Jahr verschiebt. Ich hatte vorher darüber gelesen und mir eine milde, angenehme Kulisse vorgestellt. Mild war es nicht.

Über die unteren Hänge des Ounasvaara zu wandern, mit den Birken in kräftigem Orange und dem Bodenbewuchs darunter in tiefem Rot, bei Tageslicht, das noch lang und warm genug war, um stillzusitzen, ist eine völlig andere Erfahrung als alles, was der Winter hier bietet. Der Winter in Rovaniemi ist dramatisch wegen der Kälte und der Dunkelheit. Der September ist dramatisch wegen der Farbe – und weil man dabei noch seine Finger spürt.

Die Nächte waren zu diesem Zeitpunkt schon richtig dunkel geworden, und genau darum geht es. Man braucht Dunkelheit für die Nordlichter genauso wie klaren Himmel, und im September hat Rovaniemi nach den hellen Sommernächten wieder genug davon. Ich ging mit einer kleinen Gruppe auf eine

abendliche Nordlicht-Tour hinaus, weg von den Lichtern der Stadt

, und bekam in der ersten Nacht nichts, in der zweiten einen langsamen grünen Bogen tief am Horizont.

Diese Quote — einmal nichts, einmal echt — entspricht ehrlich gesagt in etwa dem, was ich zu jedem Zeitpunkt der Saison erwarten würde, Dezember eingeschlossen. Der Unterschied war, dass ich im September den Tag mit Wandern verbracht hatte statt in einer Schlange vor der Poststelle im Weihnachtsmanndorf, und die Stadt war abends so ruhig, dass ich den Fluss hören konnte.

Frühling, wenn der Schnee noch echt ist, die Dunkelheit aber nicht mehr

März und April sind ein ganz anderes Argument, und ehrlich gesagt das stärkere. Bis März hat Rovaniemi drei, vier Monate Schnee angesammelt — der bis weit in den Mai hinein nicht verschwindet —, aber die Tage haben sich schon wieder auf acht, neun, zehn Stunden echtes Tageslicht ausgedehnt, und es werden schnell mehr. Diese Kombination gibt es im Dezember nicht, wenn man mit kaum ein paar Stunden blauem Dämmerlicht um die Mittagszeit auskommen muss. Im März bekommt man langes, tiefstehendes, goldenes Licht für Skifahren oder Hundeschlittentouren am Nachmittag, und es ist abends um neun oder zehn immer noch dunkel genug, damit sich die Nordlichter zeigen können, wenn sie wollen.

Bei meiner zweiten Reise habe ich das langsamer angegangen: Langlaufen auf den beleuchteten Loipen rund um die Stadt am Nachmittag, dann eine

private Nordlicht-Tour

am selben Abend, sobald es richtig dunkel geworden war. Die Temperatur war spürbar milder als in meiner Dezemberwoche — nicht warm, aber die Art von Kälte, bei der man nicht davor zurückschreckt, nach draußen zu gehen.

Und da ist etwas an März, mit dem ich nicht gerechnet hatte: Der Schnee sieht bei kräftigem Tageslicht anders aus als unter dem tiefgrauen Dezembernachmittag. Er ist heller, wirft mehr Licht zurück, und die ganze Landschaft fühlt sich weniger an wie etwas, das man erträgt, und mehr wie etwas, das man tatsächlich betrachtet.

Keiner der beiden Monate bietet die Mitternachtssonne des Sommers, die erst Anfang Juni beginnt — März und April liegen sicher davor, mit noch intakten dunklen Nächten für die Jagd nach dem Himmel.

Was der Dezember wirklich bringt

Ich halte den Dezember nicht für einen Fehler. Wer garantierten Schnee vom ersten Tag an, das volle Erlebnis der Kaamos-Dunkelheit und das spezielle Weihnachtstheater des Weihnachtsmanndorfs will, dem liefert der Dezember alle drei zuverlässig, wie es die Übergangsmonate nicht versprechen können. Was der Dezember nicht bringt, ist ein besserer Himmel.

Dezember und Januar sind, wenn überhaupt, statistisch die wolkenreicheren Monate hier — die klareren Phasen liegen eher davor oder danach. Und der Dezember bringt Menschenmassen, aufgeblähte Preise und eine Stadt, in der jeder Huskyhof und jeder Nordlicht-Anbieter Wochen im Voraus ausgebucht ist. Mehr zu diesem Kompromiss habe ich in Dezember gegen Februar geschrieben, ebenso dazu, wie die Dezember-Menschenmassen vor Ort tatsächlich aussehen.

Was ich stattdessen immer wieder wähle, ist Zeit und Raum: das Ruska-Licht oder die langen Frühlingsnachmittage, statt der Gewissheit einer weißen Weihnachtskarte. Wer verstehen will, was der Himmel selbst tut, statt was ein Prospektfoto zeigt, sollte lesen, wie das Auge ein Nordlicht tatsächlich sieht im Vergleich zur Kamera, denn genau diese Erwartungslücke sorgt für mehr Enttäuschung als jede Monatswahl.

Ich sage niemandem, dass er den Dezember auslassen soll. Ich sage, dass die Monate, die alle auslassen, um dorthin zu kommen, nicht der Trostpreis sind, als der sie verkauft werden.

Fragen zu Reisen nach Rovaniemi außerhalb des Dezembers

Kann man im September in Rovaniemi Nordlichter sehen?

Ja. Die Nordlicht-Saison läuft von Ende August bis Anfang April, und die Septembernächte sind dunkel genug für eine Sichtung, wenn der Himmel klar ist und die Aktivität mitspielt. Garantiert ist in keinem Monat etwas, September eingeschlossen.

Ist im März und April Schnee garantiert?

Die Schneedecke hält typischerweise von Ende Oktober bis Mitte Mai, sodass März und April fest in der Schneesaison liegen, auch wenn es je nach Jahr ab Ende April schon weicher werden kann.

Was ist günstiger, September oder Dezember?

Beide Nebensaisonen sind in der Regel günstiger als die Dezember-Hochsaison, besonders bei der Unterkunft, aber der größere Unterschied, den ich bemerkt habe, war Verfügbarkeit und Tempo, nicht nur der Preis.

Sind die Nordlicht-Touren im Herbst und Frühling dieselben wie im Winter?

Der Ablauf ist derselbe — eine Minibus-Fahrt weg von den Lichtern der Stadt, mehrere Stunden, ein Feuer und ein heißes Getränk —, egal ob man die Nordlicht-Tour im September oder im März bucht. Die Bodenverhältnisse und die benötigte Kleidung unterscheiden sich mehr als der Ablauf der Tour.

Ist es in den Nebensaisonen zu dunkel oder zu hell für Fotografie?

Keins von beidem. Der September hat richtig dunkle, mondlose Nächte für Nordlicht-Fotografie, und im März bekommt man kräftiges Tageslicht für Landschaftsaufnahmen plus dunkle Nächte für den Himmel. Die kurzen Tage des vollen Winters können für Aufnahmen tagsüber einschränkender sein.

Was ist das beste Argument für März statt Dezember?

Das Tageslicht. Im März hat man etwa doppelt so viele Stunden nutzbares Licht wie im Dezember, während der Schnee noch vollständig da ist und die Nächte noch dunkel genug für die Nordlichter sind.

Findet die Ruska jedes Jahr zur gleichen Zeit statt?

Grob zwischen Ende August und September, aber der genaue Höhepunkt verschiebt sich je nach Wetter von Jahr zu Jahr, ähnlich wie die herbstliche Laubfärbung anderswo auch.

Lohnt sich Anfang April noch für die Nordlichter?

Anfang April liegt nahe am Ende der Saison, daher lohnt es sich, vorher zu prüfen, wie sich die Chancen von Monat zu Monat verändern, aber klare Nächte Anfang April können immer noch gute Sichtungen bringen.